- Оберегатели! - вдруг раздался за его спиной удивленный шепот, и Зиул обреченно опустил натруженные руки. - Зачем они сюда идут? Деда, это они тебя так испугали?

- Брысь отсюда! - прикрикнул маг, но вихрастые, вечно любопытные парни, один из которых приходился ему внуком, а второй - учеником, даже не подумали слушаться. Напротив, еще и головы неумные наружу высунули, а затем с жадным интересом принялись следить за тем, как сбегающие с холма Твари бродят по опустевшей деревне, то и дело недовольно порыкивая и ломая хрупкие заборы.

И лишь когда первые из них начали с шумом врываться в опустевшие дома, оба парня странно притихли. Потом задумались. Недолго помолчали. Наконец, более сообразительный ученик заметил сложную, старательно выстроенную вокруг Храма магическую защиту и тревожно спросил:

- Учитель, что происходит? Мы из-за них сюда пришли, да? Оберегатели перестали нам подчиняться? Но почему?

- Этого я не знаю, - сокрушенно покачал головой маг. - Видимо, что-то случилось с управляющим заклятием, которое держало их в повиновении. Как это случилось, когда и почему, не могу сказать. Но сбой почувствовал совершенно точно, поэтому и поспешил увести вас оттуда. Оберегателей вокруг очень много, и вы это тоже знаете. Угроза от них была и раньше, но пока мы обходились без больших проблем. А сейчас случилось что-то непонятное, поэтому ваши "метки" не только не действуют, но и могут привлечь ненужное внимание. Наше с вами счастье заключается в том, что сюда нежить повернет далеко не сразу. И, может быть, за это время сбой в заклятии удастся устранить. Или же наступит утро... хотя в это я как-то не очень верю.

Где-то в глубине Храма заплакал маленький ребенок. После чего парни мгновенно посерьезнели и, правильно расценив надвигающуюся угрозу, попятились назад, под прикрытие каменных стен. После чего юный ученик как-то по-взрослому положил руку на высохшее предплечье наставника и очень тихо сказал:

- Возьми мою силу, учитель. Я еще очень мало знаю и не смогу тебе помочь, если потребуется, но у меня остались неплохие резервы. Если тебе не хватит, забери мои. Хорошо?

Зиул опустил голову, прекрасно зная, что при необходимости так и сделает.

- Конечно, мой мальчик. Спасибо тебе за понимание.

- Я хочу, чтобы моя мама жила, учитель, - так же серьезно пояснил ученик. - И брат с сестрой. И отец. Если для этого потребуется моя жизнь, я готов ее отдать.

- Ты - смелый мальчик, - только и сказал на это Зиул. А потом прижал пацана к груди и, подумав о том, что, наконец, совершенно правильно выбрал преемника, устало прикрыл глаза.