— О чем вы думали, когда сюда вошли, леди? — внезапно переменил тему Владыка, почувствовав, видимо, отголоски моих эмоций и решив пока проигнорировать предыдущий вопрос.

Я рассеянно передвинула лежащую на краю стола салфетку.

— Какое это имеет значение, сударь?

— Сперва вы думали о чем-то хорошем, — пояснил мужчина. — О чем-то светлом и немного печальном. И в вас была… надежда. А потом ее не стало. Я хочу знать, почему.

— С вами это никоим образом не связано, — так же с виду рассеянно откликнулась я. — Почему вы вдруг передумали и так неожиданно перестали на меня злиться?

— С чего это вы решили, что я больше не злюсь?

— Чувствую. Так вы ответите на мой вопрос?

— Сейчас моя очередь задавать вопросы, — недовольно сдвинул брови Владыка.

Я удивилась.

— Правда? А у нас есть какая-то очередность?

— В прошлый раз я не успел их задать, поскольку посчитал необходимым дать вам небольшой отдых.

— Верно, — не стала отрицать я, внутренне напрягшись. — Но мы виделись этим утром, и тогда вы уже задали вопросы, которые посчитали на тот момент самыми важными. Так что, если пользоваться вашей терминологией, сейчас не ваша, а как раз моя очередь спрашивать. Снова. Разве не так?

Мужчина мрачно зыркнул из-под насупленных бровей и еще мрачнее заметил:

— А вы наблюдательны. И у вас хорошая память.

— Благодарю. Пока не жалуюсь, — вежливо кивнула я, испытующе взглянув на хмурого собеседника. — Значит ли это, что вы готовы уступить мне этот вечер?

— Видима, придется, — еще мрачнее согласился он.

Превосходно. Пока мне удается вести эту партию, как запланировано. Что будет дальше, не знаю, но постараюсь не дать ему повода перехватить инициативу. Ничего, знай наших — для того, чтобы меня уболтать, его талантов явно недостаточно. В свое время даже у Георса ничего не вышло, хотя он был великолепным собеседником и искусным интриганом; еще да Миро неоднократно пытался обыграть меня на этом поле, но добился лишь качественной ничьей. А тут… нет, господин хороший. Сегодня вы настолько удачно подставились, что не использовать эту возможность было бы просто преступлением.

Я снова улыбнулась, на этот раз — более открыто, и тут же резко сменила тон на деловой.

— Скажите, сударь, почему, не имея Знака, вы, тем не менее, способны пользоваться какой-то частью его силы?

От такой наглости мужчина сперва опешил, а потом недовольно отвернулся.