— За те три года, что в моем дворце жила пророчица, она не совершила ни единой ошибки, — ровно отозвался Повелитель, подчеркнуто изучая вино в бокале. — В первый же год она предсказала появление мора в одной из дальних деревень. Еще через несколько месяцев предупредила о прорыве нежити на Гиблых болотах. Однажды предсказала появление трещины в Куполе, которое едва не нарушило его целостность и не привело к беде — тогда я едва успел предотвратить его разрушение и, наверное, тогда же, наконец, поверил в то, что бабка Лорна… а она всего за три года успела состариться так, будто прожила не один десяток лет… действительно предвидит будущее. Причем не те вероятности, которые могут произойти или не произойти, а то, что действительно БУДЕТ. То, что уже предопределено. И то, что уже не изменишь.

Я кашлянула.

Вот бедолага… так у него что, жесткое половое воздержание, что ли? Или в принципе быть с женщинами не возбраняется, а запрещено только иметь детей?

— Но ведь вам она дала шанс все исправить, не так ли? — деликатно высказала я свои подозрения.

— Призрачный шанс, — хмуро согласился Владыка. — И всего один: я должен узнать будущую супругу с первой же попытки. Если ошибусь — второго шанса уже не будет. Такова моя плата за самонадеянность. Но, к сожалению, Лорна не назвала даже примерные сроки моей возможной неудачи… или же удачи, если мне каким-то образом повезет. Поэтому мне приходится ждать и мириться с присутствием во дворце большого количества посторонних.

— Значит, все эти девушки, которых я видела на первом ужине…

— Да, это — мои возможные невесты. Однако среди нет той, которая мне нужна. Я точно знаю.

Ага. Так вот почему Ниг сказал, что девицы уезжают отсюда невредимыми и с подарками — Владыке они просто не нужны. И перебирать их в попытке зачать наследника, как делали предыдущие Повелители, тоже было нельзя — пророчество, блин. Скорее, он был бы рад поскорее избавиться от этих красоток, чтобы не травили душу, однако традиция обязывала целый год всех их содержать, одевать, обувать, кормить… несмотря на то, что ни одной ничего не светило… так вот, наверное, почему они такие инкубаторно-тошно-розовые! В этих платьях, пошитых для всех одинаково, девушки становятся безликими куклами! Отвратительно одинаковыми и просто уродливыми! Хотя, конечно, после нескольких десятилетий вынужденного поста даже такие девицы могут вызвать прилив острого желания. Несмотря даже на то, что весь этот спектакль был разыгран с сугубо с одной-единственной целью, а сам Владыка старательно избегать даже встречаться со своими «нареченными»…