— Напротив, — покачал головой Повелитель. — После рождения наследника мои предки, как правило, уже не озабочивались вопросами продолжения рода — это теряло смысл. За тем исключением, конечно, если у Владыки возникали теплые чувства к супруге. Но могу сразу сказать, что это — единичные исключения. Во всех остальных случаях в наших семьях редко когда появлялось больше двух-трех детей.

— А вы, вероятно, в своем поколении оказались единственным? — снова предположила я.

— Совершенно верно. Отец с первого раза угадал с супругой и посчитал, что других «наследников» ему не нужно. Тем более что рано или поздно непременно встал бы вопрос о том, кому передавать Знак, а он не хотел междоусобиц.

— Почему он считал, что обладать Знаком должен именно маг?

— Для того, чтобы поддерживать Купол, разумеется, — спокойно отозвался Повелитель, впервые за вечер потянувшись к бутылке вина. — Гораздо легче управлять за миром, когда за него отвечает лишь один человек. И когда власть сосредоточена в одних-единственных руках.

Я улыбнулась.

— Еще бы. Но это имеет смысл только в том случае, если этого человека некем заменить.

— Вы правы, — Владыка метнул через стол чрезвычайно острый взгляд. — Но именно поэтому у меня, в отличие от других семей нашего рода, не появилось ни братьев, ни сестер — отец решил, что так безопаснее.

— Что же произошло? — не стала вступать в спор я. — Почему вдруг возникла проблема с поиском супруги?

— Да ее в то время как раз не было, — невесело хмыкнул мужчина и, налив вино в свой бокал, вдохнул терпкий аромат. — Вернее, была, но не больше, чем других… Вот. Попробуйте, леди — у меня неплохая коллекция напитков. Возможно, что-то даже придется вам по вкусу?

Я покачала головой.

— Благодарю. Для меня это сейчас не будет полезно.

— В таком случае, просто угощайтесь. Кажется, из-за всего случившегося я позабыл про свой долг гостеприимного хозяина и слишком долго не уделял внимание ужину.

— Ничего страшного. Я не голодна.

Он кивнул, позволяя мне самой выбирать блюда, а потом вернулся к прежней теме:

— Когда я только вступил на престол, мне было интересно играть с дарами своих подданных. Кому-то дать одно, кому-то другое, еще кому-то — третье… тогда мне казалось забавным, что по моей воле чужой дар сминается, как бумага, и становится именно таким, каким угодно мне. Тогда я еще не думал о наследнике. Я был просто опьянен своими силами и хотел как можно скорее познать все грани нового умения, о котором столько слышал от отца, но которое, к сожалению, стало мне доступным только после его смерти. Понимаете?