Ассистент Дувитана вернулся минут через десять. Торжественно объявил, не проходя в комнату:

— Мэтр ждет вас.

И тут же развернулся, пригласив следовать за собой.

Лестница, покрытая толстой ковровой дорожкой. Гулкий, пустой коридор. Один… другой. И в конце последнего — дверь, пропустившая нас в огромный, светлый кабинет.

Но прежде, чем я сделала шаг внутрь, меня как лавиной накрыло, почти оглушило пониманием — Алемина была здесь и общалась с человеком, который сейчас стремительно шел нам навстречу. Общалась долго и очень тесно.

Ощущения были настолько сильными, что у меня перехватило дыхание. В груди болезненно запекло, а еще появилось сильное желание развернуться и бежать отсюда без оглядки. Я запнулась — всего лишь на миг, но Вэйден сразу это заметил. У меня вообще в последнее время складывалось впечатление, что в сложной ситуации мы с ним словно подстраиваемся друг под друга, действуем на одной волне. Вот и сейчас Алистер взглянул на меня — быстро, остро и сделал шаг вперед, закрывая собой. Давая возможность прийти в себя, осмотреться.

Просторная полукруглая комната с широкими панорамными окнами, располагалась, скорее всего, в одной из угловых башен флигеля — я их заметила сразу, еще от ворот. Много света, воздуха, кресла, диван, несколько шкафов, столик с красками, мольберты с полотнами, накрытыми легкой золотистой тканью. Красиво, уютно, изысканно и… зябко.

Не знаю, почему у меня возникло это чувство, но казалось, из углов тянет сыростью. Стылой такой, промозглой. Могильной.

— Мэтр Дувитан, полагаю? — произнес Алистер, обращаясь к стройному привлекательному блондину с пронзительно-синими глазами. Получил короткий кивок и представился: — Виконт Алистер Демтор.

Хозяин кабинета задумчиво прищурился

— Демтор?.. — повторил он, рассматривая герцога. — Не припомню вашего имени. А вот лицо… Мы с вами раньше встречались, виконт?

— Нет, — не моргнув глазом, спокойно соврал Вэйден. — Я живу в провинции и до недавних пор почти никуда не выезжал. А вот с моим кузеном вы наверняка знакомы. Герцог Вэйден… Говорят, мы с ним очень похожи.

— Вы родственник главы тайной канцелярии Аглона?

Алистер чуть заметно поклонился, подтверждая сказанное, и на губах мэтра расцвела широкая улыбка. Такая лучезарная и обаятельная, что тут же потянуло улыбнуться в ответ.

— Ну что же вы моему помощнику сразу-то не сказали? Мы с его светлостью прекрасно ладили, когда я приезжал в Нускару, можно сказать, подружились.

Губы той самой «светлости» чуть заметно дрогнули, почти сложившись в ироническую усмешку. Видимо, Алистер имел иное мнение по поводу своих отношений с Дувитаном, но говорить ничего не стал и мгновенно вернул на лицо прежнее, безмятежно-благожелательное выражение