Черные змеи, высасывающие из девушки, счастье, силу и саму жизнь…

— Ну, если мы договорились о цене и прочих деталях, остается последний вопрос. Когда начинаем? — негромкий голос Алистера вывел меня из задумчивости.

— Понимаю, виконт, ваше нетерпение и желание очаровательной леди Демтор поскорее получить свой портрет, — вкрадчивая речь Дувитана лилась журчащим ручейком, обволакивая сознание, завораживая. — К сожалению, вынужден вас огорчить, в ближайшее время я не смогу приступить к работе. Нет, долго ждать не придется, но до конца карнавала я занят. Увы, срочный, очень важный заказ. А вот потом я в полном вашем распоряжении. Кстати, виконтесса…

Художник подался вперед, наклоняясь ко мне.

— У вас ведь есть магия? Да-да, я чувствую людей, в который скрыта сила — это часть моих способностей и, надо сказать, очень помогает в работе. — Быстрая улыбка и короткий, как выстрел, вопрос: — Позвольте полюбопытствовать, какой у вас дар?

Во взгляде Эрниса промелькнуло что-то мелькнуло странное, хищное. Черные, с красноватым отблеском зрачки резко сузились. И я, повинуясь внезапному наитию, ответила, «честно» глядя в глаза художника:

— Какой дар? Спящий.

Глава 25

Глава 25

— Зачем? — Это был первый вопрос, который Вэйден задал, когда мы, под пристальным взглядом охранника, покинули особняк Дувитана и вышли на улицу.

Герцог тут же подхватил меня под руку, завел за угол и там остановился, требовательно уставившись мне в лицо. Спина возмущенно выпрямлена, брови нахмурены, глаза смотрят строго и, похоже, вот-вот начнут метать молнии. Я даже инстинктивно немного подвинулась, уходя с линии обстрела. А ведь там, в мастерской, он казался внешне совершенно спокойным, даже пошутил что-то по поводу такой вот своеобразной особенности любимой жены, хотя я все равно ощущала исходящее от него напряжение и недовольство. Но только теперь Алистер позволил себе проявить их в полной мере.

— Почему ты сказала, что у тебя спящий дар?

Прямой вопрос от напарника по расследованию требовал такого же ответа, и я произнесла максимально честно, насколько, конечно, могла в данной ситуации.

— Не знаю… И не смотри на меня так. Правда, не знаю. Почувствовала. Просто… Дувитана нужно было чем-то зацепить, вызвать его интерес. И не только к теневому камню, который мы предложили в уплату — ко мне. Ты ведь тоже считаешь, что он связан с исчезновением виконтессы? Ну вот… Есть и еще кое-что.

Кратко пересказала свои видения и, стараясь не обращать внимания на то, что с каждым моим словом герцог мрачнеет все больше и больше, закончила: