– Он вернётся, – негромко произнёс Ильхт, приблизившись к дроу. – Эльфы поймут, что правда на нашей стороне. Не могут не понять.

– Лепреконы до сих пор не дали ответа. Надеюсь, наши собратья будут благоразумнее. – Тэйрант коротко выдохнул. – Я и сам не понимал, как люблю этого мальчугана.

– Всем сердцем. Как и я.

– А ведь если эльфы откажут нам в союзе, в следующий раз мы встретимся на поле битвы. Противниками. И тогда мне придётся его убить.

– Тебе не придётся.

– Надеюсь. Иначе Мириана мне этого не простит.

– Ты сам себе этого не простишь.

Тэйрант промолчал – и оба растворились во тьме.

Я зависла в обсидиановой пустоте, и сердце заледенила гадкая тяжесть. Особенно когда я поняла: вряд ли это последнее, что мне хотят показать.

И что я предпочла бы не видеть того, что увидела.

– Мне проще было бы думать, что Тэйрант был кровожадным монстром, – не поворачиваясь к Акке, негромко бросила я. – Который никогда никого не любил.

– Лёгкий путь редко бывает правильным, – заметил иллюранди за моим плечом. – Ты должна понимать, с кем имеешь дело.

Да. Наверное, должна. Должна понимать, что Алья действительно похож на Тэйранта. Оба чётко делили мир на «своих» и «чужих» – и своих никому не давали в обиду, тогда как к чужим не ведали пощады. До сих пор помню: темница, жгучая ненависть в глазах Альи, обращённых на Дэна, ненависть и страшная, бесчеловечная жестокость, и искреннее беспокойство за Лода…

Но Алья не был пленником навязчивой идеи о расовом превосходстве дроу. И у него была Морти, которая не отмалчивалась, когда брата заносило в опасные дали. И, всегда оставаясь на его стороне, не боялась с ним спорить.

А ещё у него был Лод, который не разделял многих его взглядов.

И возможно, последние два различия являлись причинами первого.

Потому что хороший друг – не тот, кто согласен с тобой во всём. Не тот, кто восторгается каждым твоим действием, и не тот, кто исступлённо поддерживает любые твои начинания. Хороший друг – тот, кто, оставаясь на твоей стороне, трезво оценивает тебя и все твои дела. Кто не побоится в решающий момент дать тебе затрещину, чтобы ты не сделал поворот не туда.

Даже зная, что на какое-то время ты возненавидишь его за это.

– Хочешь продолжения? Дальше будет тяжелее. Предупреждаю.