– Хороший бой. – Дроу, улыбнувшись, протянул поверженному противнику руку. – Ты молодец.

– Я проиграл. – Мальчишка-эльф огорчённо выдохнул, не спеша подниматься. – Наверное, я никогда не буду драться так же, как ты.

– Нет. Ты будешь драться лучше, чем я. Думаешь, я всегда побеждал в одиннадцать?

Младший молчал. Лишь смотрел на ладонь дроу огромными глазами, отливавшими сиреневым в синей глубине. Очень знакомыми. А венценосный дроу, в бриджах чёрного бархата и рубашке фиолетового шёлка, ровесник колдуна у фонтана, продолжал улыбаться.

Его лицо тоже было мне очень знакомо.

– Но когда я вырасту, – буркнул маленький Эсфориэль, – ты ведь тоже повзрослеешь.

Однако протянутую руку наконец принял.

– Для своих лет ты прекрасно владеешь мечом. Лучше, чем я в то же время, – заметил Тэйрант из рода Бллойвуг: юный и прекрасный, так похожий на своего потомка. – Твой отец может гордиться тобой. Поверь, настанет тот день, когда я буду повержен твоей рукой.

– А вот со мной, ручаюсь, ты и тогда так просто не разберёшься, – весело произнёс парень в мантии, прежде чем захлопнуть книгу и встать. – Мечникам с магами всегда бороться нелегко.

– Пока маги не подпустят их слишком близко, – усмехнулся Тэйрант.

И мне не требовалось представлять третьего.

Я и так знала, что его имя – Ильхт.

Сзади прошелестели лёгкие шажки. Я обернулась. Кто-то убегал прочь по галерее. Шёлк длинных рукавов летит следом, волосы распущены – тёмные, и звёздами сияют в них отблески серебряного венца.

Девочка. Маленькая, даже не подросток. Наверное, пряталась за колонной всё это время, наблюдая за мальчишками… и я бы не услышала её шагов, если б не громогласное эхо галереи.

– Почему принцесса Мириана всегда наблюдает за нами тайком? – Эсфор глядел вслед беглянке вместе со мной.

– Я уже говорил, моя милая сестра весьма стеснительна, – заметил Тэйрант с тонкой улыбкой. – А ты явно запал ей в душу. Думаю, именно это заставляет её смущаться втрое больше.

– Я? – Эсфор растерянно ткнул землю кончиком деревянного меча. – Но…

– Привыкай. – Ильхт шутливо хлопнул эльфийского принца по плечу. – Когда подрастёшь, утонуть в твоих глазах возжелает не одна девушка.

Мальчик, смутившись, опустил длинные ресницы – и сад окутала невесть откуда взявшаяся мгла. Она жадно поглотила и огни, и фонтан, и трёх мальчишек подле него, погрузив меня в чёрную пустоту.

А когда расступилась, я оказалась в городе дроу.