Жестоко? Определённо.

Но, пожалуй, в данном случае жестокость Повелителя дроу вполне можно было понять.

– Нет! Нет! – визг Сусликовой окрасил хрип. – Бред какой-то! Вы не можете! Всё не закончится так, не может закончиться…

– Нет, Маш. Оно закончится именно так.

Голос мой был усталым – и заставил её затихнуть, удивлённо глядя на меня.

– Оно закончится так, – повторила я. Не злорадствуя, просто подводя черту. – Потому что ты своими руками выкопала себе могилу. Потому что ты ясно дала понять, что ты такое. Потому что это не глупая сказка для глупых девочек. – Я неторопливо поднялась на ноги. – И потому что мы давали тебе шанс прожить здесь долгую счастливую жизнь, но ты им не воспользовалась.

Оставляя Сусликову позади, я шагнула к Лоду. Сидя на кровати, он крутил кистью левой руки, проверяя чувствительность после исцеления.

Пристально наблюдая за мной.

– Прости, что тебе пришлось смотреть на… то, что ты увидел, – мягко произнесла я. – Но неужели ты правда поверил, что я просто приду к ней на заклание?

– Конечно, нет. – Его улыбка была спокойной. – Однако, согласись, было бы немножко странно, если б я просто смотрел, как тебя убивают.

Его взгляд сказал мне больше. В нём я прочла и «спасибо», и тень облегчения, и то же, что когда-то прочла за шахматной доской. Мой милый, проницательный, все-знающий Лод… как приятно, что иногда мне всё же удаётся удивить даже тебя.

Когда я нашла в себе силы улыбнуться в ответ, я знала: то, что началось в этом самом замке восемнадцать лет назад, наконец закончилось.

Теперь уже точно.

Эпилог

Эпилог

Вечер накануне свадьбы Дэна и Кристы выдался пасмурным. Ветер, стывший на губах холодным привкусом грядущей зимы, уносил с ветвей эльфийского дворца золотые листья, обнажал деревья в саду, но не смущал двух мальчишек, фехтовавших на поляне среди этих самых деревьев.

Отсюда, да ещё в неверных отблесках волшебных светильников, сиявших внизу, рассеивая осенние сумерки, Алья и Дэн действительно казались мальчишками.

– Всё же Дэнимону стоило немного повременить со свадьбой, – произнёс Лод, наблюдавший за ними из-за моего плеча: мы стояли у окна дворцовых покоев, которые эльфы любезно нам выделили. – Траур по его отцу…

– Наверное, боится, что Криста опять убежит. С неё станется. – Я пожала плечами. – Да ладно, не думаю, что эльфы будут роптать.

С пиршества в Мирстофе минуло уже две недели. Все, кто собирался воевать с нами, вернулись к прежней мирной жизни, а дроу с помощью человеческих магов заново отстраивали разрушенную Хьярту. На свадьбу нас пригласили пять дней назад: прежнюю дату Криста и Дэн благополучно скоротали в нашем плену, а новую назначили довольно спонтанно, но, как обмолвился Эсфориэль, «они и так откладывали это слишком долго». Впрочем, поскольку пышное торжество по многим причинам никто затевать не собирался, скрупулёзной организации не требовалось, а помимо эльфийского двора обещали присутствовать очень немногие.