— Раз уж я не могу вас остановить, хотя бы присмотрю. И это не обсуждается, — изрёк Эльен в ответ на её немой вопрос. Витиеватым жестом указал на лестницу, выводящую с кухни. — Собирайтесь и выходите во двор. Я велю подать экипаж.

— Но, Эльен…

— Не обсуждается, — на удивление строго повторил призрак.

После недолгих колебаний Ева, смиренно кивнув, побежала вверх по ступенькам.

В конце концов, позволить отвезти себя было куда удобнее, чем самой пробираться по незнакомой дороге на незнакомом транспортном средстве. А от гипнотического приказа «дай мне телегу и выпусти меня из замка» недалеко и до «подай мне экипаж и отвези меня к дракону».

Дорога прошла в высшей степени комфортно. Учитывая, что под экипажем подразумевалась карета с мягкими бархатными сидушками, оно и немудрено. Жаль только, с Эльеном поболтать было недосуг: призрак сидел на облучке, правя неживыми лошадьми, и велел Еве не высовываться, дабы не попасться никому на глаза. Поскольку ей самой этого крайне не хотелось, согласилась она без возражений.

Зато Мэт вскоре после начала пути не замедлил обрисоваться на сидении напротив.

— Всё-таки ты ещё более сумасшедшая, чем я думал, — констатировал он с неким извращённым подобием уважения.

— Дуракам везёт, — пожала плечами Ева, глядя на лес, проползавший мимо застеклённого окна.

— К твоему сведению, драконы — не котятки. Почесать ему подбородочек, чтобы разомлел, успокоился и не пустил тебя на закуску, не выйдет.

— Чесать его я и не собираюсь. — Ева коснулась футляра с Дерозе, стоявшего на полу кареты, опираясь на синий бархат сидения. — И если что, Герберт вытащит меня оттуда.

— Так в этом уверена?

— Вполне.

Мэт только хмыкнул, прежде чем ретироваться:

— Ну-ну.

Ева даже удивилась, с чего демон не воспользовался ситуацией, легко позволившей бы ему досаждать ей своими фокусами всю дорогу. Потом подумала, что приводить её в недоброе расположение духа перед столь ответственным мероприятием было бы не самой лучшей идеей; а поскольку Мэт явно заинтересован в том, чтобы реалити-шоу про её злоключения продержалось как минимум один сезон…

В общем, оставшаяся часть пути прошла в молчаливом созерцании окрестностей и чтении на прихваченном с собой планшете. Расходовать бесценную энергию на весьма средненькое любовное фэнтези было, возможно, слишком расточительно. Но сейчас ничего другое в голову не лезло, а отвлечься перед визитом к дракону хотелось.

То, как спокойно Ева относилась к этому внешне, совсем не означало, что она не боялась.

Когда они благополучно преодолели мост рядом с Шейном и объехали город по окружной дороге, за окном раскинулись выцветшие луга, схваченные изморозью, серевшие вдоль берега реки. Затем поля, припорошенные долгожданным снегом поверх тёмной земли, отдыхавшей до весны. Время от времени вдали проплывали городки и деревушки, прявшие ниточки дыма над крышами в стороне от отличной каменной дороги — пока они не свернули на дорогу к Драконьей Пустоши, официально наречённой так пару столетий назад. Будь Ева одна, ей бы пришлось дать приличный крюк, ещё перед Шейном свернув на непопулярную (по причине ухабов и колдобин) сельскую дорогу вдоль реки, где вероятность встретить какого-нибудь любопытного мага сводилась бы к нулевой. И, будь она одна, она вряд ли успела бы прибыть в пункт назначения к намеченному сроку.