— И кстати, прекрати звать Элизу Элли! Что у вас с Роутеком за привычка сокращать имена, да, малышка?

Нель подхватила годовалую Элизу на руки и усадила ее в кроватку.

— Допивай давай, потом уже не выйдет. — Она кивнула на чашку с кофе. — Не бойся, Марек сегодня на службе, и он знает, что мелочь спит в это время, так что ни звонить, ни тем более появляться дома не будет!

Скрывшись в спальне, подруга захлопала дверцами шкафов и зашуршала чем-то, а я, последовав ее совету, схватила чашку со стола и сделала еще пару глотков. Элиза или Элли, как я называла дочку Кромов, сладко зевнула и что-то угукнула.

— А я, — подруга снова показалась в проеме, но на этот раз с убранными в тугой узел волосами, уже облаченная в свой лучший костюм и с вызывающе прекрасными бордовыми туфлями на высоком каблуке в руках, — успею на слушания и обратно! Вы даже не заметите. — Она натянула одну, затем вторую туфлю и потопталась на месте, стараясь привыкнуть к непривычной посадке.

— А ты не боишься, что шпи… — начала я, но, поймав хмурый взгляд Нель, тут же исправилась: — То есть Марек разозлится, когда узнает, что ты бегаешь на слушания?

— Кира, ты же знаешь, что я не могу все время сидеть дома! — Она странно глянула на меня, а потом вновь метнулась в спальню. — Черт-черт-черт! Где документы?!

— Конечно, я понимаю… — протянула я, вставая со стула и вновь подхватывая малышку на руки. — Вообще с трудом представляю, как ты решилась на это чудо…

— Я тоже не представляю, — крикнула Нель из комнаты, — не иначе была контужена!

Затем она, громко цокая, вышла из комнаты и, выхватив у меня из рук малышку, закружила с ней по крохотному, но невероятно уютному холлу.

— А вот почему вы до сих пор не обзавелись такими шладкими булочками, — она прижала Элизу к себе и чмокнула в лоб, — я не понимаю.

— Да я сама, — смущенно улыбнулась я, прижимаясь к стене и касаясь рукой живота, — не понимаю. Пока потренируюсь на чужих…

— Ну ладно. — Нель сунула мне дочку в руки и опять пропала из поля зрения, на этот раз скрываясь в ванной. — Кстати, этот чудак Вакси не сильно тебя работой заваливает?

— Нет! — Ответила ей тихо, не зная даже, расслышит ли она мои слова, — мы с ним на удивление неплохо ладим!

В следующую секунду что-то изменилось, будто еле заметный сквозняк коснулся кожи. Я закусила губу, но продолжила терпеливо ждать, пока подруга закончит свои сборы и покинет дом. Нель наконец нашла то, что так суматошно искала последние пять минут, и вновь вышла в холл. Сделав глубокий вдох, затем резкий выдох, она раскрыла рот, но вместо уже привычного: “Ну все, девочки, ведите себя хорошо!” неожиданно выдала совершенно другое: