— Что?

— А то… Она работала, и материя была нестабильна. Понимаешь, Ксан вынес Лидию и не пострадал, но решил вернуться… Вернуться и попытаться спасти отца… Но вместо него нарвался на иного…

Я нахмурилась, понимая, что Окс хочет что-то сказать этим. Что-то такое важное, о чем я уже слышала ранее! Что-то об огне и следах, и…

— Ожоги?

— И ожоги, — медленно кивнул Окс. — До того случая Ксандр был обычным, ничем не примечательным. У него не было сил и он их никак не проявлял. Роутек считался великолепным теоретиком, но практика… увы, нет.

— Подождите, — я встряхнула головой, — что вы имеете в виду?

— Что, как и ты, — Окс кровожадно ухмыльнулся, — Ксандр выжил тогда только потому, что смог проявить свои силы. Как и ты! — повторил он.

Я открыла рот, резко выдохнула и закрыла его, не зная, что сказать.

— После того как все произошло, парень попал в руки талантливого ученого, занимавшегося, как и Эльдер, исследованием материи. Он спас парня, даже сохранил ему ногу, только не все было так просто. Раны оказались нанесены не огнем, а чем-то иным, способным изменять структуру ткани. Вначале те шрамы, что ты теперь видишь, не были такими уж, — Окс взмахнул рукой, подбирая слова, — явными. Но со временем все становилось только хуже. Я был уверен, что он и ноги лишится, а потому предложил тому самому ученому исследовать этот случай. И он нашел хоть и не панацею, но дал Ксану возможность выжить. Когда мы достигли успехов в создании стабилизирующей эссенции, вводимой в кровь, лицо Ксандра было уже не спасти, а вот за ногу мы повоевали. К сожалению, препарат быстро выводится из организма, и он вынужден принимать его постоянно…

— С трудом верится, что целая лаборатория напрягалась из-за одного парня.

— Не надо делать из нас хороших. Поверь, мы не такие и, конечно, не преследовали высшие цели. Но он гражданин Империи, и у нас вышло взаимовыгодное сотрудничество. Ну а теперь сама знаешь…

— Подождите, а Ксандр знает, что вы и Император?… — начала я, но лицо Окса вмиг изменилось. Он вскинул руку и прижал палец к губам.

— Т-с-с! Не нужно произносить это вслух…

— Простите… — прошептала в ответ. — То есть он не знает?

— Нет. Не стоит лишать каждого из нас того, что мы обрели. Пусть это немного нечестно, но…

— Я поняла, — кивнула, — каждому нужен друг. Даже вам…

Окс снова скривил губы в некоем подобии улыбки.

— А все же к чему вы мне об этом рассказали? Решили не оставить мне выбора?

— Типа того. — Он поиграл пальцами.

— Заманить в свои коварные лапы?