— Это был приблизительно тот ответ, которого я ожидал, — пробормотал Леарза, потом снова вскинул голову, глядя на экран, который ему стал казаться чем-то вроде лица незримого Лекса. — То есть, никаких экспериментов надо мной ставить не будут?

На этот раз ответ был коротким до невозможного.

— Нет, — сказал Лекс.

— Эксперимент над разумным существом возможен только с его письменного согласия, — тихо добавил разведчик. — Именно за это научный совет едва не подверг Морвейна наказанию: с их точки зрения, он поставил над тобой эксперимент, на который ты не соглашался.

— Это решение было мной отклонено, — добавил Лекс.

— Неужели ты пожалел его? — дерзко спросил китаб.

— Жалость не входит в число моих функций. Суждение было совершено на основе анализа ситуации.

— Он всегда так говорит? — зло произнес Леарза, обращаясь к Финну. Тот лишь пожал плечами.

— Не забывай, что перед тобой машина. В отличие от наших младших, Лекс не является живым существом, это всего лишь инструмент.

Леарза быстро бросил взгляд на экран, но Лекс никак не отреагировал на слова разведчика.

— А что насчет этого Анвина? — спросил руосец. — Ведь ты тоже принимаешь все решения по экспедиции на Анвине?

— Экспедиция находится в моем ведении, — отозвался Лекс. — Согласно последней полученной информации, разведчики отозваны на космическую станцию, утвержден состав дипломатической миссии. Рекомендовано вступить в контакт, но не настаивать на приземлении на планету. Ты приглашен сюда также в связи с открытием дипломатического канала, Леарза. Твоя кандидатура рекомендована к включению в состав дипломатической миссии.

— Ч-что? Но… я думал… — Леарза совершенно опешил. — Разве в эту миссию не войдут только ученые мужи и все такое? Я же даже…

— Ты являешься представителем цивилизации, отличной от нашей, — сказал Лекс. — Твое присутствие оценивается как важное для успеха миссии. Но я оставляю право выбора за тобой, Леарза. Это подчеркнуто. Позиция предложена, ты можешь принять или отказаться.

— У любого человека есть право принять совет Лекса или отказаться от него, — добавил Богарт, сунувший руки в карманы штанов. — Он, видимо, счел, что для тебя необходимо это особенно выделить.

— Не совсем так, Финн Богарт, — возразил Лекс. — Как представитель цивилизации Руоса, Леарза не обязан исполнять мои рекомендации. Пока не получен официальный запрос о признании его гражданином Кеттерле, он находится вне моей юрисдикции.

— Вот как… что это значит, Лекс? Ты отказываешься признавать его одним из нас?

— Это значит, что Леарза должен сам принять решение. Каждое разумное существо имеет право на самоопределение. Является ли желательным для Леарзы, чтобы его считали гражданином Кеттерле, или нет?