И вот зачем он мне это сказал? Я вязко сглотнула, уставившись на утяжелившее кисть массивное украшение. Да в нем грамм сто, не меньше. У меня на руке болталось целое состояние.

— Забери, — мотнула головой, протягивая Райдэку руку.

— Никто не поверит, что ты моя тар дэ, если я это сделаю. Потерпи как-нибудь один вечер, — рассмеялся он.

— А если я его потеряю? — с ужасом представила, что эта баснословно дорогая побрякушка может расстегнуться и соскользнуть с моего запястья.

Райдэк пожал плечами, уложил мою ладонь на свою согнутую в локте руку и, двинувшись со мной к выходу, гаденько мне подмигнул:

— Отработаешь.

— Нарываешься? — прищурилась я. — Тебе, кажется, помощь нужна была, а не лишние проблемы?

Райдэк тихо рассмеялся, легонько сжав мою ладонь:

— А я после меню "обед с командором" думал, что с чувством юмора у тебя проблем нет?

— Тебе понравился десерт? — вспомнив свою шалость, расслабилась и заявила: — Ненавязчивое поедание чужого мозга — это мое любимое занятие.

— Я заметил, — командор склонил голову, пряча веселую усмешку, а я смеялась в открытую, чувствуя себя рядом с этим мужчиной невероятно комфортно и легко. Очень непривычное состояние, и в то же время на подсознательном уровне очень знакомое и близкое. Словно все это со мной уже было… когда-то… в другой жизни… Не знаю… Не могу объяснить.

* * *

До скайхайла мы шли, подшучивая и весело передразнивая друг друга, как старые добрые друзья, и только в дороге я поняла, что Райдэк таким образом отвлекал меня от мыслей о предстоящем мероприятии. Зациклись я на нем — наверняка бы нервничала, а благодаря шутливой и непринужденной беседе мне удалось выглядеть раскованной и спокойной.

Долетев до столицы, Торн опустил капсулу на средний уровень, по которому обычно перемещались горожане, позволив мне полюбоваться архитектурой Эффрайи, умело сочетающей в себе футуристические мотивы и живую природу. Больше всего меня удивили аисты, свившие гнезда на вершинах круглых спиралевидных небоскребов и гигантские резервуары с бирюзовой водой, служившие частью стен высоток, в которых лениво плавали обитатели морского дна. Невероятное сочетание стекла, металла, воды и яркой сочной зелени просто завораживало.

Резиденцию тан ориса я узнала издалека. Это было нечто величественное и монументальное, сложно даже сказать в каком стиле выполненное. Здесь были и разновысокие башенки необычных форм с острыми шпилями; и разноуровневые овальные площадки с фонтанами и террасами; и углом уходящая вверх центральная часть, вокруг которой выгнутой волной закручивался каркас с подвесными садами и цветущими сантариями. Сине-белый комплекс походил на фантастический дворец, настолько безупречный и прекрасный, что даже не верилось в его реальность.