— Я тебе не мотор, чтобы заводиться, — сварливо буркнула ему. — И я не шучу. Я согласилась тебе помочь, но играть вслепую мы не договаривались.

— И ты бы со мной пошла, если бы я тебе сказал, на что ты подписываешься? — высоко поднял правую бровь Торн.

— Нет, — честно призналась я. — Но ты тогда не был бы таким засранцем.

Райдэк громко расхохотался и нагло заявил:

— Значит, я все правильно сделал. И засранцем быть не так уж и плохо. Тебя же не угнетает статус стервы? Ты, кстати, почему-то забыла ее включить сегодня. Сдаешь позиции?

— Тебе просто повезло, что я чуть не уснула, пока запоминала имена твоих сородичей. У вас все помолвки напоминают перепись населения? Ни музыки, ни танцев — тоска смертная. Потраченный впустую вечер. Понимаю теперь, почему ты отсюда слинял на своем вояджере. Тут же засохнуть от скуки можно.

— Я тебе компенсирую отсутствие веселья в знак благодарности за помощь.

— Покажешь свои двигатели? — воодушевленно подалась вперед я, и Райдэк опять начал неприлично громко ржать.

— Ночью? Нас не пустят на секретные объекты в такое время, даже несмотря на мой статус.

Я кисло сложила губы, а командор, перестав смеяться, торжественно пообещал:

— Завтра. Завтра мы с тобой слетаем на экспериментальный завод.

— С утра, — предусмотрительно забила стрелку я и удовлетворенно выдохнула. — Так что ты мне там за компенсацию обещал? Браслетик, что ли, подаришь? — подняв руку, демонстративно потрясла литым поблескивающим ободом.

— Он и так твой, — тепло усмехнулся Торн.

— Ну уж нет… — мгновенно посерьезнела я. — Шестьсот пятьдесят тонн? Я не принимаю такие дорогие подарки.

— Странные вы, люди, — в тихом голосе Райдэка послышалась откровенная грусть. — Вы трясетесь над обычным куском металла, но не замечаете настоящей ценности совсем рядом.

— Например? — нахмурилась я.

— Например, этого, — рука командора указала куда-то вперед, и, проследив за ее направлением, взгляд мой заскользил по усыпанному сверкающими звездами небу и замер на огромном силуэте спутника Проктэрры, тонущем нижним краем в глубоких водах отливающего темной зеленью океана. — Это неповторимо. Не будет другого такого же вечера, точно такого же прибоя, безоблачного неба и этого света звезд, купающегося в океане.

Мне нечего было сказать.

Тихая меланхолия опустилась на плечи вместе с этим бархатно-синим небом, на котором молочно-серебристыми звездными дорожками были видны рукава спиралевидной галактики. Я тысячи раз видела космос изнутри, но времени на то, чтобы посмотреть на него с поверхности планеты, почему-то никогда не хватало. Каким же красивым он казался отсюда — снизу.