Как только подъемник вместе с нами стал спускаться вниз, кабина на несколько секунд погрузилась во тьму, а затем яркий электрический свет ударил по глазам сквозь стекло, и я прилипла к его поверхности, как анциструс*, разглядывая расстилающийся под нами масштабный технологический комплекс.

Под горой был построен целый городок. Он жил, дышал, суетился: ползали, ездили, летали дроны, передавая инструмент, аппаратуру и грузы; роботы-манипуляторы, бесшумно сверкая различного вида сваркой, колдовали над корпусом какого-то совершенно нереального звездолета; мужчины в униформе синего цвета медленно передвигались по подвесным платформам-лесам, уткнувшись носами в прозрачные планшетки, по которым они увлеченно водили пальцами, выверяя или записывая какие-то результаты.

На огромных экранах мерцающими дрожками ползли строки символов; вокруг прикрепленных к высоким опорам металлических шаров синими росчерками змеились электрические разряды, вспыхивая слепящим ультрамарином на концах торчащих из сфер длинных игл.

— Они раздают энергию? — догадалась я, заметив, как у меня в кармане начала светиться отвертка-индикатор. — Беспроводная передача? Фантастика.

Я, наверное, была похожа на дикаря, потому что у наблюдающего за мной Торна губы то и дело дергались в улыбке. И он мне предлагал руководить этим? Смешно. Да между мной и самыми обычными техниками-проктэррианцами была целая пропасть в, казалось бы, элементарных для них познаниях физики. Это все равно, что заставить лесоруба командовать звездным флотом. Дров он наломает отменных.

— Пойдем, — обнял меня за плечи Райдэк. — Ты ведь хотела посмотреть двигатели?

Я машинально кивнула, вращая головой во все стороны, и поплелась за командором, даже не глядя себе под ноги, надеясь, что свалиться и свернуть от любопытства шею он мне все же не позволит.

Мы дошли до линии сборки, Райдэк поднял голову, и откуда-то сверху к нам на белоснежной летающей платформе спустился мужчина. Скромно улыбнувшись, он поприветствовал Торна, а затем почтительно поклонился мне:

— Авэмэ, эрайя.

Эрайя… Что-то новенькое. Почему не тар дэ?

— Это что-то вроде вашего "госпожа, леди"… — видимо, заметив на моем лице очевидный вопрос, сообщил Райдэк. — Разреши представить тебе моего главного инженера Ройса Кимбера.

— Очень приятно, Ройс, — доброжелательно кивнула мужчине, по привычке собираясь протянуть ему ладонь для рукопожатия. О проктэррианской традиции напомнил нацепленный на меня Райдэком браслет, и я от греха подальше спрятала руки за спину. — Я Агни.

— Попроси рабочих открыть для нас крышки отсеков с двигателями, — улыбнулся Ройсу Торн.