Выхода особого у меня не было, поэтому оставалось только ждать.

Отправить Стэну приглашение в клуб от имени Шо я рассчитывала уже на стрэйнджере. Мне только нужно было купить аппарат с чистым номером, а потом написать Просто Богу, что мне, то есть Шо, позарез нужна его помощь. Опять вранье, конечно, но как я еще могу заманить Стэнфорда в клуб?

И все же, вернувшись на следующий день на стрэйнджер, я решительно рассчитывала со Стэном поговорить. Рассчитывала…

Как там говорится в известной поговорке? Хочешь рассмешить бога — расскажи ему о своих планах?

Он, наверное, долго смеялся надо мной, пока я до самого отбоя протаптывала дорожку от своей каюты к дверям кубрика кэпа, несмотря на заверения Элис, что командира еще нет на корабле.

Где Стэнфорда носило, даже думать не хотелось, но уснула я, так и не дождавшись его возвращения.

А утром меня ждал очередной сюрприз: мой любимый напарник не явился на камбуз, несмотря на то, что сегодня была наша с ним очередь дежурства. Я прождала его на кухне, замирая от каждого шороха, а в итоге этот паразит не пришел даже завтракать. То есть вот так, значит? С глаз долой — из сердца вон? Гад. И кто из нас кому что разбивает?

Пока не прозвучал сигнал к построению, я, улучив момент, смоталась к себе в каюту для того, чтобы послать Стэнфорду сообщение от Шо.

Новый флэтпад и карту я купила еще вчера утром, предварительно записав туда номер Просто Бога, а текст набрала, пока готовилась ко сну, что значительно упрощало мне задачу.

Отправив послание, я собиралась спрятать аппарат в тайник, как вдруг он громко пиликнул, заставив меня удивленно моргнуть. Я просто не ожидала, что ответ от кэпа придет так быстро.

Слушайте, я, конечно, все понимаю, но это — откровенное свинство. Значит, поговорить со мной у Стэнфорда времени нет, а с этой вертихвосткой Шо он хоть сейчас готов встретиться?

Теперь вместо угрызений совести я испытывала злость.

Праведник хренов. Ты смотри, как быстро себе запасной космопорт нашел. Я тебе найду.

Не хочешь со мной разговаривать? А придется. Ничего, я терпеливая. Я подожду, папа Стэн. Я теперь просто жажду увидеть выражение твоего лица, когда сдерну с себя маску. Я тебе расскажу и про «забеременела хрен знает от кого», и про безотцовщину, которую ты не плодишь, и про безопасный секс. Гвоздь свой лучше бы в штанах держал.

Надо ли объяснять, каким у меня было настроение, когда я вошла в рубку на рабочую планерку? Полагаю, что лицо мое красноречиво отражало мое внутреннее состояние, потому что от меня шарахнулся даже Ферги, тихо уточнив: