С него-то Стэн свое расследование и начал, сперва позвонив парню, который с перепугу решил, что следует немедленно вернуться на базу, поскольку команда поднята по тревоге, а потом пояснив ему, что всего лишь хочет встретиться и поговорить с ним о чем-то очень важном.

Понятное дело, что отказать своему командиру Джонс не мог, а потому уже через полчаса Стэн сидел напротив него за столиком в столичном пабе, где, похоже, очень любили собираться офицеры СМК. По крайней мере, чуть ли не каждый второй посетитель, проходя мимо, приветственно кивал эйтору, а потом заинтересованно косился на его собеседника.

От пива Стэнфорд благочестиво отказался. С головой хватило и вчерашнего запоя. Заказав себе чашку кофе, Стэн еще пару минут поканифолил явно сгорающего от любопытства Джонса, а потом очень миролюбиво начал:

— Я надеюсь, не нужно объяснять, что я тебе откручу, если о теме нашей беседы кто-нибудь узнает?

Парень нервно закашлялся, но понятливо кивнул:

— Кэп, я могила.

— Молодец. Люблю сообразительных. Слушай, Джонс, у меня вот какой вопрос… — решил зайти издалека Стэн. — Ты, кажется, хорошо знаком с тэйдором Ривз?

— Мы с ней вот уже два года напарники, — с отчетливо узнаваемой гордостью в голосе заявил Джонс. — А кроме того, она командир моего подразделения.

— М-м, — удовлетворенно ухмыльнулся Стэн. — Расскажи о ней.

— Чтобы вы хотели знать? — несколько смутился парень.

— Что-нибудь интересное. Чего нет в личном деле. Например, с кем дружит? С кем живет? О чем мечтает?

Джонс из смирной овечки внезапно превратился в боевого ежа и недобро ощетинился:

— Вообще-то Шарлотта ненавидит, когда кто-то лезет в ее личную жизнь. А еще больше — ежели кому-то за его же спиной перемывают кости. Так что тут я вам не помощник, кэп. Простите, но с кем Шарлотта дружит и с кем живет, вас не касается.

— Ух ты, какой бурный протест. Так ты ее парень? — откинувшись на спинку кресла, Стэн впился в Джонса испытывающим взглядом, даже не зная, хочет ли он услышать от него ответ.

— Нет, что вы, — мгновенно возмутился тот, да так красноречиво, что даже сомнений не возникло в правдивости его отрицания.

— А что так поспешно открестился? — хищно подался вперед Стэн. — Ривз какая-то не такая или на женщину не похожа?

— Да нет, дело не в этом. У меня девушка есть. А с Лоттой мы друзья. Настоящие друзья. Я никогда не позволил бы себе подкатывать к ней с неподобающими намеками и предложениями.

— Это я могу понять. Это правильно, — в груди Стэна начало разливаться какое-то звенящее спокойствие. Значит, не этот отец ребенка. Уже хорошо, — А ты парня ее хорошо знаешь?