— Простите меня. Я вспомнил, что совершенно забыл об одной важной встрече. Меня, наверное, уже заждались. Надо бежать.

Так бессовестно Стэн еще не лгал никогда в жизни. Не иначе как заразился этой пагубной привычкой от Шарлотты.

— Я могу вас подвезти, — медленно поднялся следом ее отец, всем своим видом демонстрируя озабоченность и участие.

— Спасибо, но у меня здесь рядом припаркован флайкорт, — отказался Стэн, испытывая желание быстрее слинять, дабы не отвечать на вопросы Илвара Ривза. — И провожать меня не надо. Я помню дорогу. И так отнял у вас много времени.

— Мы не договорили. Может, встретимся, когда у вас будет выходной?

— Обязательно. Я дам вам знать.

— Не хотите обменяться номерами? — предложил мужчина.

Поскрежетав зубами, но на лице изобразив любезность, Стэн продиктовал свой номер и пулей вылетел из кабинета Илвара, облегченно выдохнув, только когда сел во флайкорт.

Замечательный у Ривз оказался отец. Видно, что он любит Шарлотту, как родную, хоть и явно знает, чья она дочь на самом деле. Дурить голову таким людям было крайне стыдно, и Стэн обязательно собирался рассказать Илвару всю правду о своих поисках Шо Брайан, но только после того, как выяснит отношения с Шарлоттой.

Правда, относительно Шарлотты-Шо у Гвоздя желания не изменились: отлупить ее хотелось пуще прежнего. И именно с этой мыслью он отправился на стрэйнджер, хотя и не для того, чтобы сразу выложить поганке Масику, что ее тайна раскрыта.

Во-первых, Хок обещал вечером прислать какие-то результаты по Мобиусу, а во-вторых, Стэн собирался попросить друга об еще одном одолжении. И вот с него-то и начиналось все самое интересное.

***

Друг вышел на связь поздно вечером, когда на стрэйнджер уже начала возвращаться команда. Пришлось закрыться в своей каюте, приказав Элис говорить всем, что его нет на корабле.

— Ох, и заставил ты меня попотеть, — набивая себе цену, первым делом заявил белобрысый шантажист. — Гвоздь, ты у меня в неоплатном долгу.

— В следующий раз Морковку о помощи попрошу, — фальшиво надулся Стэн. — Она еще помнит, что такое настоящая дружба.

— Так мне рассказывать, что я нарыл, или ты Сал попросишь?

— Хок, а в лоб?

— А ты достань, — засмеялся тот, явно развлекаясь за счет Стэна.

— Вот прилетишь ты с курорта, наглая морда, — многообещающе покивал Гвоздь.