– Летали на лучшем в мире триниджете?

– Я им даже управляла.

– Эйден наврал! Самый лучший – у меня. Садитесь.

– Джур, – когда они взлетели, Самина пытливо уставилась на имперца, – а почему при встрече Вы сказали: «так вот почему он послал меня»?

– Был поражен невиданной красотой. Пойдет?

– Вот как. Если за семьсот лет я – прекраснейшая из всех, кого Вы встречали, мне Вас искренне жаль, – девушка знала, что красива, но не канонически.

– Ладно. У Вас на волосах осколок его алмаза.

– Просто заколка. Эйден так выкрутился, извиняясь за то, что… ну, отрезал мне голову.

– Ах, голову отре… что?! Ха! Слушайте, леди Зури. Давным-давно межзвездные полеты имперцев длились годами. Офицер, если встречал совершенно особенную женщину, откалывал и дарил ей часть служебного камня. Так он просил ее руки, но с отсрочкой. Просил ждать его возвращения или подходящего случая, когда сможет сделать предложение, как следует.

– Вы чересчур навоображали. Он думал, что умрет на Бране, когда дарил мне арамонтов.

Император скептически покривил рот:

– Да он уж раз триста думал, что умрет! Но ни до, ни после его женщины и пальцем не касались Ри. Не говоря об осколках. А ведь фаворитки, одна умней и прекрасней другой, мелькают по дворцовым спальням.

– Вы удивлены, что для меня он сделал исключение?

– Нет, – засмеялся Джур. – С той самой веранды уже нет, Самина.

– Почему?

– Я отвечу коротко, понимайте, как знаете: если бы мы с Вами сейчас не говорили с глазу на глаз, а вели переписку, я был бы уверен, что Вы – это он.

Стремясь доказать превосходство своего триниджета, Джур перестарался. Самина бледнела на дрифтах, но молча сносила виражи Его Величества. Не при императоре стонать. В небе над Браной и в городах светлело, гасли аварийные огни. Имперцы потихоньку разрешали гражданский транспорт, запускали предприятия, отменяли внезапные каникулы на горе студентам. Планета оживала, стряхивала ночь поражения.

Триниджет поднимался выше.

– Джур… к чему его может приговорить трибунал?

– Боитесь? У нас нет смертной казни за здоровый эгоизм, – водитель хитро улыбнулся девушке. – А судя по тому, как Вы сейчас расслабились, любой другой исход Вас устроит.