Впрочем, это стало не единственным моим разочарованием. Оказалось не столь уж и здорово день за днём день за днём путешествовать по Поясу. Дорога наскучила уже через неделю. Однообразный бег надоел настолько, что поймал себя на мысли о том, что нужно либо вытащить Рата в лес и бежать там, либо уйти туда самому и двигаться отдельно от него. В лесу всё хотя бы меняется каждые несколько сотен шагов.

Но это, конечно, лишний, совершенно неоправданный риск. Особенно мысль двигаться через лес с Закалкой. Не хватало мне повторения прошлых глупостей. Да и желание оставить Рата одного на дороге тоже не свидетельствует о моей мудрости. Это я, с высоты своего Возвышения, даже не замечаю тех, кто прячется по краю леса. А они, словно чуя мою силу, не пытаются нападать. Но вот следы на стоянках говорили сами за себя. Очень, очень много Зверей вдоль дороги. И едва Рат останется один, как тут же повстречает на пути Монстра. Неплохой способ для Закалки прорваться на звезду выше, пробив преграду. Жаль только, нет никакой гарантии, что решившийся на это сумеет выжить. Особенно когда Монстр не Нулевого круга, а из Пояса, взявший вторую, а то и третью звезду.

Потому я бежал в шаге от Рата, в полной мере используя своё предвиденье опасности боевой медитации и скучал. Даже темы для разговора давно закончились. Не так я представлял себе путешествие по Поясу и не раз уже жалел, что не взял ящеров и отряд. Хоть какое-то развлечение наступало только на вечерних привалах. Там я снова заставлял Рата использовать четыре Формы, заниматься медитацией, повторять приёмы с копьём. Будь мы простыми вольными идущими, что действительно решили отправиться в другие земли в поисках лучшей жизни, то вряд ли бы у нас нашлось на подобное время. Или же ради этого пришлось бы сокращать переходы. Но идущий к Небу, у которого потрёпанный халат прикрывает на поясе кисет Путника, никак не может быть простым.

Как не может быть простым поместье, что виднеется впереди. Впрочем, через две сотни вдохов бега, стало ясно, что это не поместье. Обнесённое оградой двухэтажное здание слишком простое и грубое. Но одно то, что его обитатели не опасаются жить, считай, посреди леса, говорит о многом. В той же Гряде все мелкие поселения несколько лет назад вырезали сектанты. Думаю, немалую роль в этом сыграли и сами орденцы, несколько раз утаивавшие таланты и не платившие дань имперцам. Ответ на вопрос зачем Клатиру наказывать за подобное подсылом сектантов, мне неизвестен. Но связь явно есть. Об этом мне говорили почти прямо. И это открывает шаула не с лучшей стороны. Разве достойно подобное Стража? Но лягушке ли об этом судить?