Поэтому мы с Ратом сейчас и шли неторопливо по дороге вдоль реки. Потом наш путь повернёт через мост на запад, к землям Шепчущего Леса, а пока что можно каждый вечер любоваться на реку и редкие лодки с рыбаками и путешественниками. Сами мы тоже выглядим им под стать: ни следа от красного халата попечителя или кожи охотника пустошей на нас не осталось. Один с рукой на перевязи и мечом под целую руку, другой закинул на плечо неказистое копьё. Серо-синяя дорожная одежда из плотной ткани, широкополые плетёные шляпы, за спинами переноски с вещами. У Рата снизу болтается большой котёл для каши.

Каждый вечер я притаскиваю веток для костра, а Рат отвязывает этот котёл и готовит ужин. Если на стоянке мы одни, то в дело идут запасы из кисета. Но иногда нам встречаются и другие путешественники: редкие одиночки и более частые караваны. Тогда мне приходится отправляться за свежей добычей.

Я не желаю показывать ни свою силу, ни своё богатство и любопытным сообщаю: Воин четвёртой звезды с двоюродным братом Закалкой отправились в соседнюю землю в поисках лучшей жизни. Этого почти всегда хватает. Не каждый в моём возрасте может похвастаться таким Возвышением. Скажу больше. Не каждый из охранников каравана мог бы похвастаться столькими звёздами. Возможно дело в том, что купцы из мелких и на большее их платы не хватает. А может на дорогах, где караваны проводят ночь на стоянках под флагами Ордена большего и не нужно.

Нагловатые наёмники, что решали покуражиться, встречались всего дважды. И оба раза их привлекал Рат. В прошлый он не уступил дорогу, сегодня напротив, слишком уж часто кланялся, и наёмники решили выбить из слабака пару монет. Три дня назад хватило лишь моего взгляда, чтобы охранники решили, что им проблемы ни к чему. Так вышло и сейчас. Я успел сделать только два шага, как между нами появился старший наёмников и поднял перед собой руки:

– Собрат идущий, прошу прощения, мой брат был неправ.

Этот самый брат выпучил глаза:

– Чё?

Но к нему тут же шагнул более сообразительный наёмник и обхватив за шею, принялся шептать на ухо. А старший улыбнулся:

– Давай не держать обид? Приглашаю к нашему костру. Сегодня середина пути и мы собираемся открыть кувшин отличного вина.

Я вздохнул. Жаль. Уже представлял, как соглашусь на драку и случайно сломаю обоим зачинщикам руки. Чтобы не задирали попутчиков. Почему старший вмешался? На мне всё тот же плотный платок, которым я стягиваю волосы под шляпу: не видно и пряди. Их старший так хорош в определении силы противника? Пятая звезда, но может ощущать угрозу для своих людей? Вот эта мысль кажется более верной. Хорошее умение для того, кто берётся охранять товары и людей в долгом пути. Я развёл руками: