Аня кивнула. Это она могла понять.

— Или пара лет на своей силе — или жертвоприносить кого-то?

— Или так. Но ты думаешь, это легко?

Аня так отродясь не думала. Уколы колоть — и то не всем под силу.

— Кругом ограничения…

— А как еще? Бесконтрольной силы не бывает, равно как и беззаконной магии.

Эреш одним глотком осушил бутылку.

— Хорошо…

— Поэтому дед Михей и говорил, что долго не покажется?

— Поэтому. Он не знал, что я и свою силу вложу… думал, придется отдавать то, что он себе на жизнь оставил.

— Ты благородно поступил.

Эреш фыркнул.

— Вот еще… благородно. Просто теперь он мне должен, а отдать не сможет. Пусть мучается, гад такой.

Да, василиск есть змей. И точка.

Эреш фыркнул повторно и протянул руку.

— Иди сюда? Ну его в болото, старого…

Аня подлезла к нему под мышку, прижалась покрепче.

А ведь и правда — хорошо.

Колышутся величественные сосны, лукаво улыбаются с неба звезды, играет волосами теплый ночной ветерок, и шепчут что-то тихое сосновые ветви. И такое умиротворение накатывает…

Свернуться бы в траве — и спать. И впитывать это невероятное лесное прикосновение всем телом, м каждой его клеточкой…