Дичка жила в расположении егерского отряда вот уже несколько лет. Приблудная сука оказалась на редкость преданной и бесстрашной собакой, кидавшейся и на медведя, и на дикого кабана. Частенько какая-нибудь группа брала с собой Дичку в экспедицию — «позвонок» отрабатывал свой хлеб со всем прилежанием. Любого зверя животина темно-коричневого окраса чуяла на большом расстоянии и заливалась лаем, отпугивая непрошенных гостей.

— А тебя зачем с нами послали? — засмеялся Стрига. — Раскидай магические сигналки по острову, и спи спокойно.

— Думаешь, так легко применить любой магический скрипт? — пробурчал Вихорь. — Это вам так кажется, что все легко происходит. Щелкнул пальцем — на столе разносолы. Щелкнул другим — враг уничтожен.

— Ну, а на что тогда маги нужны, если чудеса не хотят показывать? — резонно спросил Стрига. — Ладно, пошли, Кол, за лодкой. Что-то спать захотелось.

Мы перетащили плавсредство в сарай, после чего закрылись в избушке на мощный засов в виде толстого бруса, просунутого в скобы. Я лег с дальнего края, засунув пистолет под подушку, а карабин прислонил к стене.

Утром действительно к нам пожаловали гости. Лесник с веселой и добродушной на вид лайкой долго стучался в дверь, пока я, не обругав беззастенчиво дрыхнущих приятелей, не откинул брус в сторону. Стрига, гад, так и продолжал спать, а вот Вихорь подскочил как ужаленный.

— Ну вы и дрыхнуть горазды! — высоченный мужик с густо-чернильными усами и темными волосами, в которых пробивались седые прядки, перешагнул через порог, нагнув голову. Для этого ему пришлось снять дробовик с плеча, иначе бы рисковал повредить оружие. — Я все ваши магические закладки проскочил! Пару раз знатно шарахнуло! Если бы не амулет — валялся бы на берегу без памяти! Гуляка мой жутко обиделся на такое приветствие. Не слышали, что ли?

Лайка покрутилась вокруг меня, обнюхивая руку и умильно поглядывая снизу вверх, словно давала понять, что хозяин может говорить что угодно, но ей все нипочем, и она рада новым людям!

— Проходите к столу, — пригласил я лесника, наскоро натягивая сухие ботинки на ноги. — Вихорь предупреждал нас, что вы можете нагрянуть с визитом…

— Да о вас уже весь поселок судачит, — усмехнулся гость, аккуратно ставя оружие к стене возле стола. — Гадают, кто бы это мог нагло заявиться на княжеский остров. С позаранья ко мне делегата прислали с требованием выселить вас отсюда. Дескать, остров для службы предназначен, а не для пришлых.

— Клюнули, значит? — весело уточнил Вихорь, вытирая лицо полотенцем. Успел сполоснуться, сбегав к озеру.