Сверху раздался свист. Это Стрига, оставленный за дозорного, махал рукой. Я постучал пальцем по виску и показал на ухо, где была прицеплена гарнитура.

- Оп-па! Совсем из головы вылетело! — ворвался смешок Стриги, слегка смущенный. — На двенадцать часов наблюдаю движение! Четверо, все вооружены. Полагаю, охотники местные. Что делать будем?

— Далеко?

— Ага. Метров триста. Я их разглядел, когда они в подлеске мелькали.

— Тебя заметили?

— Нет. В кустах сижу, далеко гляжу, — пошутил Стрига. — Шуганем?

— Отставить! — возмутился Вихорь, врываясь в разговор. — Это к нам идут, проверять будут, чего это мы здесь копаемся. В конфликт не вступать, стрельбу не открывать! Стрига, прикинься мышью, сиди тихо. Мы встретим гостей, поговорим. Как понял?

— Принял, колдун! — хохотнул напарник.

Чтобы встреча не переросла в банальную стрельбу — а от местных, заряженных княжеской волей, можно было ожидать и такого противодействия — я с Вихорем решили не демонстрировать своих намерений. Пусть карабин висит на плече. Пусть местная делегация успокоится. Но клапан кобуры я все же расстегнул.

Они появились в проходе через десять минут, осторожно разглядывая непрошенных гостей, нагло заселившихся на «княжьем острове». Двое из охотников были весьма преклонного возраста, чуть ли не под шестьдесят лет, но крепкие и здоровые. Такие мужики до самой смерти шутя подковы разгибают. Ручищи как лопаты, но оружие держат уверенно. Они и шли первыми, огибая раскиданную по сторонам землю, опустив стволы карабинов вниз. Оставшиеся двое шагали за их спинами, чуть разойдясь по сторонам. В отличие от старших, смотрели зло и напряженно, ожидая любой подлянки от гостей. У этих были дробовики, которые пустить в дело для них — сущий пустяк.

— Здоровы бывали! — первым начал разговор один из старейшин, то ли вымесок русского и ненца, то ли еще чья кровь примешалась. Глаза слегка раскосы, лицо светлое, хоть и загоревшее на коротком северном солнце. — Кто такие, не в обиду вопрос? Глядим, незнакомые люди приехали, на остров заселились.

— И вам не хворать! — весело осклабился Вихорь, отряхивая руки, словно его только что оторвали от важного дела. — Мы из Магнитного, уважаемые! Сплавляемся по рекам, пока лето на дворе! Вот, сюда занесло! Путешествуем!

— Магнитное в трехстах верстах отседова будет, и то на юг, — не вытерпел самый молодой, выглядывая из-за спин старших. Хотелось и ему поучаствовать в разговоре и проучить пришлых. Не верил он словам странного мужика. Веяло от него чем-то неприятным. Амулет, который парень носил на груди, потеплел. Значит, кто-то из них имеет Дар. Неважно, какой. Но он есть. А из этого один вывод. Пришлые — опасны. — Как вы умудрились сюда попасть?