Она грустно улыбнулась.

— Ты бы так не говорил, если б знал, что я хочу попросить.

— Проси. Не думаю, чтобы какая-нибудь твоя просьба заставила меня изменить свое мнение.

Виновато оглядевшись — кухонная девчонка, которая собирается сознаться в постыдном проступке, — Игерна сказала тихо: — Я долж­на попросить у тебя назад Утеров меч.

Я на мгновение задумался.

— Вот видишь, — смущенно молвила королева, — ты уже сер­дишься.

— Что ты, ничуть. Но зачем тебе меч?

— Я видела, что тут творится. Со мной учтивы, но никто меня не слушает. Если они не замечают меня, может быть, заметят меч.

Не впервые женское сердце верно угадало, что надо, и угадало ку­да быстрее, чем сумел бы додуматься мужчина. Всего один день на совете — и она поняла главное: не имея своей власти, она никак не сможет повлиять на решение.

— Так что? Можно мне его забрать?

— Конечно, госпожа моя. Но как ты намерена с ним поступить?

Она покачала головой.

— Это я пойму, когда придет время. Так я пришлю Кадана?

— Я приготовлю меч к его приходу.

Покончив с делом, королева заговорила о другом.

— Мы прекрасно доехали, не то что прошлый раз... — Она замол­чала, вспоминая, как ехала с Горласом и Утером. — И все же я никог­да не забуду то путешествие. Тогда я впервые увидела Утера... с это­го столько началось...

Мы вместе шли по узкой улочке к дому неподалеку, где она рас­положилась.

— Пообедай со мной сегодня, Мирддин, — предложила она, — ес­ли не собирался провести время как-то приятнее.

— У меня не намечено ничего другого, — ответил я, — и уж, раз­умеется, ничего более приятного. Твое приглашение, Игерна, большая для меня честь. И я принесу меч.