Я хмуро взглянула на него:

— Хорош нагнетать, Ашер. Я вообще не понимаю в чём проблема? Ну найдут меня драконы, ну отдам я им ту штуку, которую они у остальных людей вытаскивали, ну пусть даже память подправят, а потом же меня всё равно вернут домой, да? Ты же сказал, что остальных вернули? Зачем же так паниковать?

— Да потому что у тебя не та же самая «штука», что была у остальных! — Вспылил снова ящер. — В тебе нет ни крупицы Прародителя, но Джейраш среагировал на тебя! Причём так сильно, что наши маги заинтересовались и выяснили, что, хотя ты к Прародителю не имеешь никакого отношения, зато обладаешь особой способностью соединить все разрозненные куски в одно целое и оживить наш артефакт. И знаешь, Вероника, я не удивлён, достаточно вспомнить, как ты сращивала мне кости в прошлой жизни, и все сомнения исчезают сами собой.

— Эм-м-м, — выдавила я из себя, ошарашенно хлопая ресницами, — ну да, это проблема. У меня же нет теперь этих способностей.

— Глупости, всё у тебя есть, — отмахнулся Ашер, — просто они спят внутри тебя, но нашим магам под силу их снова разбудить. Проблема-то совсем в другом, — тут дракон обречённо вздохнул, а я только сейчас в полной мере осознала насколько сильно он вымотался и устал за последние недели: — Ты наш ключ к Прародителю, но к сожалению, не целый. Ты лишь половина ключа. Одной тебе будет не под силу активировать артефакт, только зря потратишь силы и жизнь. Нужны ещё люди. Хотя бы ещё одна человечка, такая же как ты, с таким же спектром, с которой ты смогла бы объединить силы и действовать как одно целое. Понимаешь? Нужна твоя половина, вторая половина ключа! Я уже все крылья обтрепал, разыскивая тебе помощницу по всей Земле! Нашёл несколько похожих экземпляров, но ваши внутренние сущности при ближайшем рассмотрении не сочетаются, а раз так, объединения не произойдёт, — выдал дракон, плюхаясь в кресло и обессиленно закрывая глаза. И совсем уж тихо добавил: — Прости меня. Кажется, я опять тебя подвёл. Боюсь, и на этот раз не сумею сдержать своё обещание. Я должен был искать быстрее. Но думал, что раз спрятал тебя при помощи кольца, то есть ещё немного времени. А вышло… Глава и Совет не будут ждать пока я отыщу твою вторую половину. Они и так многие тысячелетия мечтали о том, чтобы Прародитель возродился. И теперь, когда цель так близка, им от предвкушения просто посрывало все предохранители! Им плевать, что ты можешь пострадать или даже умереть! Они думают, что людей расплодилось так много, что отыскать ещё один ключ среди вас не составит никаких проблем. Подумаешь, один не подошёл, другой попробуем! — С горечью произнёс Ашер. — Им совершенно невдомёк, что таких сильных ключей как ты больше нет. Я точно знаю, я ведь искал.