Стражники (в основном бывшие разбойники), сохранившие верность Подлюччи, загородили баррикадами все улицы, ведущие на центральную городскую площадь. Себастьян приказал им держаться до конца и отступать только по его приказу. Горе-вояки, впрочем, стоять на смерть не собирались — своя шкура дороже! Большинство давно бы уже сделало ноги, плюнув на обещанную награду, если бы не одно «но» — бежать было некуда. Со всех сторон наступали разъярённые квимпольцы.

При входе в мэрию стояло несколько десятков человек. Де Подлюччи, упакованный в толстые латы, закрывающие его тучное тело целиком. Себастьян, сменивший кожаные доспехи на стальные, только не такие дорогие как у мэра. Личный колдун де Подлюччи по имени Кробеллус — худощавый человек с обветренным лицом, кутающийся в синий балахон.

Троицу окружала дюжина крепких солдат, отобранных Себастьяном.

— Ну и где эти монахи? — ворчал де Подлюччи, бросая по сторонам напряжённые взгляды. — Пора бы уже и появиться.

— Ни разу ещё вовремя не пришли, — согласился Себастьян. — Если они скоро не явятся — придётся драпать без твоего деревца.

— Без Древа мы никуда не полетим, — твёрдо сказал де Подлюччи. — Верно Кробеллус?

— Ну-у-у-у… э-э-э-э… — замялся колдун. — Как бы я думаю да… но с другой стороны…

— С другой стороны, рисковать жизнями из-за какой-то деревяшки — идиотизм, — закончил за него Себастьян.

— Но-но! — нахмурился де Подлюччи. — Древо — это тебе не деревяшка! В нём заключена великая сила! Не зря монахи так о нём пекутся.

— Ты верно заметил, сын мой, — прозвучал за спиной де Подлюччи властный глубокий голос. — Сила Древа Истины превыше всего, что есть в этом мире.

Монахи появились словно из ниоткуда. Четыре человека в серых балахонах с капюшонами без знаков различия. Один держал в руке глиняный горшок с небольшой пальмой.

Кробелус при виде них покрылся испариной и быстренько отступил Себастьяну за спину. Бывший разбойник нахмурился и положил ладонь на рукоять меча. Жест своего лидера повторили его люди, медленно обступая монахов кругом.

И только де Подлюччи радушно улыбнулся и, сняв с головы шлем, положил его на сгиб локтя.

— Приветствую, ваши святейшества, — он с лязгом чуть наклонил голову. — Вы как всегда слегка припозднились.

— Мирские дела не столь значимы, чтобы торопиться ради них, — ответил один из монахов. — Всё произойдёт в свой, отмеренный небесами срок. И только Древо Истинны, дарованное нашим предкам самой Первой Расой, будет существовать вечно…

— Конечно, конечно, ваше святейшество, — согласился Подлюччи. — Если не секрет, эта очаровательная пальмочка и есть священное Древо Истины?