– Обещаю, что больше не буду ничего скрывать, – искренне воскликнул я.

– Не надо давать невыполнимых обещаний, – рассмеялась мама. – Все равно будешь.

– Милорд. – Рядом со мной появился слуга. В его голосе слышалось какие–то новые нотки, которых я не слышал раньше – почтения и чуть–чуть страха. Кажется, сегодняшнее происшествие произвело на слуг неизгладимое впечатление. До этого они относились ко мне снисходительно и насмешливо. Мол распоряжайся–распоряжайся, но мы то знаем кто здесь настоящий господин. – Там около ворот стоит какой–то крестьянский мальчишка вместе с сестрой. Говорит, что вы приглашали его.

– Ох, – я с досадой стукнул себя по лбу. – Проводите его сюда. Быстрее! Честно говоря, я думал, что он позже придет.

Слуга моментально исчез.

– Это кто? – удивленно спросила мама.

– Дети того крестьянина, которого убил солдат. В деревни им грозит смерть от голода. Так что я решил, что в замке им будет лучше. Думаю, что работа для них тут найдется.

– Работа?! – удивился Витька. – Ты же сказал, что они дети?

– Ну, старший мне ровесник. По меркам крестьян этого мира уже достаточно взрослый, чтобы работать в поле. А благотворительностью я заниматься не собираюсь. Это не пойдет на пользу ни им, ни мне. – Я на секунду задумался, вспомнив яростный взгляд мальчишки, с которым тот обвинял Зигера. – Да и не примут они благотворительность. Эй, Эскольд, – позвал я одного из слуг, – позовите ко мне Мервину.

Слуга поклонился и быстро исчез. Мервина была добродушная толстушка, которая заведовала всем кухонным хозяйством. Впрочем, ее добродушие не мешало держать всех поваров и слуг в ежовых рукавицах. Любое ее распоряжение выполнялось немедленно, хотя я ни разу не видел, чтобы хоть кого–то она наказала. Слуги же за глаза называли ее «наша матушка».

Первыми подошли брат с сестрой, которые слегка испуганно оглядывались вокруг, однако поклониться не забыли.

– Ну здравствуй, Свольд. – Мальчишка удивленно распахнул глаза – свое имя он мне не называл. Я усмехнулся. Не зря я поинтересовался, как его зовут перед отъездом из деревни. – Я понимаю, что мое сочувствие тебе не нужно, но я действительно сожалею о том, что случилось с твоим отцом. Я не предполагал, что так получится, когда давал ему золото.

В этот момент подошла Мервина. Я знаком велел ей молчать и слушать.

– Однако со смертью твоего отца жизнь не кончилась. Я так понял, что теперь о вас некому заботиться, и вам нужна какая–то работа. В замке же нужны работники. Ты согласен остаться здесь?

– Что я должен делать? – Видно, что мальчишка уже принял решение.