К Кёльну мы прибыли на следующее утро в самом весёлом расположении духа. Ольга с Эльвингом обменивались впечатлениями от путешествия в мой мир, а заодно расспрашивали меня о том, что для них осталось непонятно. Разговаривая, мы приблизились к городским воротам, которые встретили нас закрытыми створками. Несколько десятков людей расположилось перед ними со своим скарбом и терпеливо дожидались, когда их откроют.

Эльвинг подъехал к воротам и заколотил в них.

— Ну чего стучишь? — раздался сонный и недовольный голос солдата. — Не видишь, закрыто ещё? Обожди немного. Вот придёт время, и откроем.

Эльвинг снова примерился стукнуть, но я остановил:

— Да ладно тебе. Всё равно ведь не пустят. А нам, собственно, торопиться некуда.

— Сам говорил, что тебе надо встретиться с Отто и Ратобором.

Я пожал плечами:

— Час погоды не сделает. К тому же к ним тоже не так-то просто будет попасть. Сам понимаешь.

— Ольга поможет.

Мы, не сговариваясь, повернулись к ней.

— Чего вы от меня хотите? Помогу, если получится. Учтите, здесь мы не в Китеже, и меня стража не знает. Думаете, они поверят, если я подойду к охране замка и скажу, что я принцесса Китежа?

Это было верно. В теперешнем наряде Ольга на принцессу совершенно не походила. Если бы не длинные волосы, то её вообще можно было принять за мальчишку.

— Ладно, разберёмся, — беспечно махнул я рукой. — Пошли, отдохнём, что ли?

Мы отъехали от ворот и примостились недалеко от крестьянских телег, выбрав место, где посуше. Мы с Эльвингом расстелили плащи и втроём опустились на них. Эльвинг достал хлеб, копчёную колбасу и кинжалом принялся резать её на куски. Я присоединил к этому фляжку с квасом, который делала моя мама в замке, и сыр.

— Как здорово, ребята! — Ольга, прищурившись от удовольствия, уплетала бутерброды. — Вот бы всегда так! Так нет, этикет, чёрт бы его побрал!

— Ну, во дворце тоже неплохо, — философски заметил Эльвинг.

— А ты там жил? — сразу вскинулась Ольга. — Вот то-то же!

— Что ж вы это, ребята, так плохо кушаете. — К нам неожиданно приблизилась одна из крестьянок, повозка которой стояла неподалёку от нас. — Вот, возьмите. И как вас только родители одних отпустили?

Крестьянка не могла видеть мой рыцарский обруч из-за шляпы и поэтому, наверное, решила, что мы дети какого-нибудь мелкопоместного дворянина.