— Интересно, заметят они, что здесь почти нет рогнарских солдат, одни полковники без полков? — поинтересовался Артер.

— Сейчас вряд ли, но позже задумаются.

Полки чётко печатали шаг, а впереди, как и положено полководцу, на белом коне лихо гарцевал Ауредий, посылая дамам воздушные поцелуи и небрежно кланяясь кавалерам.

— Неужели он и в самом деле такой дурак? — Артер недоумённо покачал головой. — Как же он стал полководцем? Ведь он же для своих опасен больше, чем для врага!

— У каждого свои недостатки, — философски заметил я. — К этому надо относиться терпимее. Правда, — добавил я, немного подумав, — не в том случае, когда от этих недостатков зависит множество жизней.

— Вот именно, — с сарказмом заметил Артер. — И я ещё менее склонен быть терпимым к недостаткам этого человека, зная, что от них зависит моя жизнь.

Толпа, заполонившая обочины дороги, приветствовала нас восторженными криками, в нас полетели букеты цветов. Нас буквально засыпали ими. Я подхватил один, чтобы тот не заехал мне по лицу. В этот момент я увидел, как из ворот нам навстречу выехала целая кавалькада всадников во главе с каким-то пухлым человечком. Почему-то он напомнил мне Карлсона, только выражение лица у него было не озорное и проказливое, а надменное и презрительное. Рядом с ним я с удивлением увидел Ратобора. Он тревожно высматривал кого-то среди наших солдат.

— Я приветствую воинов, вернувшихся со славной победой, — важно заговорил толстяк. Я заметил, что при этих словах Ратобор скривился, но промолчал. — Вы доказали, что вам нет равных на поле боя. И я счастлив наградить славного полководца, приведшего вас к победе! Отныне граф Ауредий становится полным генералом, к его титулу добавляется приставка Вершинный, в память о том, какие вершины он покорил. Также жалую его высшей наградой королевства Рогнар — орденом Золотого Гепарда. Надеюсь, наши доблестные союзники также по достоинству оценят его подвиг.

— Рад служить, ваше величество, — с энтузиазмом отозвался Ауредий. Только сейчас, после слов Ауредия, я сообразил, что этот толстяк — король Рогнара.

Король поднял руку, ожидая реакции солдат. Не знаю, чего он ожидал, наверное, криков радости, но боюсь, его ждало разочарование. Солдаты глухо заворчали. Один за другим они поворачивались в мою сторону. Постепенно вся наша немногочисленная армия стал смотреть на меня. Король растерянно озирался, не понимая, что происходит. Ратобор проследил направление взглядов и увидел меня. Ратобор как-то сразу обмяк, сказал что-то кому-то за спиной, соскочил с коня и бросился ко мне.