Вскоре Ратобор сообщил, что Элоир наградил и меня орденом Золотого Гепарда. Я вежливо поклонился, а после церемонии «забыл» орден в зале.

— Я не намерен носить эту пародию на награду, — прямо заявил я приехавшему для объяснений Ратобору. — Какова его цена, если им награждены такие люди, как Ауредий и все его полковники, и не вспомнили ни одного истинного героя. Надеюсь, вы будете более справедливы. Но предупреждаю, я откажусь и от Золотой Гривны, если её наденет Ауредий.

— Ого, ты ставишь мне условие? — холодно спросил Ратобор.

— Даже не думаю. Просто честно предупреждаю о своих намерениях.

— Что ж, ты прав. Элоир действительно обратился ко мне с такой просьбой. Только ты забыл, что я здесь ничего не решаю. Я не обладаю властью награждать этим орденом. Я могу только представить к нему, а решение остаётся за советом из десяти кавалеров этого ордена. Причём любой другой обладатель этого ордена может оспорить решение совета. И поскольку ты кавалер этого ордена, причём ближайший к месту событий, то ты наверняка попадёшь в этот совет. В связи с этим у Ауредия очень мало шансов получить орден.

— Ой, я забыл об этом. — Я смущённо посмотрел на Ратобора.

— А я нет, — отрезал тот. — К тому же ты ещё забыл о рукописи Угланда. Я приказал её отправить в Китеж. Она будет напечатана, и любой желающий сможет прочитать о вашем походе. После этого у Ауредия вообще не останется никаких шансов ни на один европейский орден.

— О боже! Вы хотите размножить записки?! Представляю, что там про меня написал Угланд!

— Много лестного, но есть и замечания в твой адрес, правда, многое он списывает на твой возраст и юношеский максимализм. Он пишет, что иногда ты действовал неоправданно жёстко.

— Неправда!!! Я никогда не был жесток!

— Не жесток. Я не говорил про жестокость, я говорил про жёсткость. И в этом я не на стороне Угланда. Я могу представить ту ситуацию, в какой тебе приходилось действовать. И с моей точки зрения, ты был чрезмерно мягок. И я могу только удивляться тому, что тебе удалось хоть что-то сделать. Наверное, всё же у тебя действительно есть талант полководца, хотя многие полагают, что тебе просто повезло.

— А вы?

— Я? А что я? Меня там не было, но из рассказов солдат я вынес мнение, что всё же везение в твоих действиях сыграло не самую большую роль. Ты действовал нестандартно, и это сбило твоих противников с толку. Ладно, отдыхай. Завтра к тебе ещё два друга приедут.

— Кто?

— Кто? — усмехнулся Ратобор. — Ладно, так и быть, скажу. Завтра прибудет эскадра с эльфийскими лучниками на борту и магом, за которым ты ходил в другой мир.