— Что? Какой дар, какого камня? — не понял Аркадий.

— Рыцарского камня. Разве тебе Мастер не говорил об этом?

Аркадий замолчал, прислушиваясь к чему-то в себе. Потом нахмурился. Было видно, что он мысленно с кем-то спорит.

— Вот что. Тут Мастер мне кое-что сказал… Правда, я не всё понял, но он уверяет, что ты поймёшь, поэтому буду просто говорить его словами. — Аркадий опять нахмурился, к чему-то прислушиваясь. — Мастер считает, что лучше, если он поговорит с тобой напрямую, и просит меня на время уступить контроль над моим телом. Говорит, что с тобой он это уже проделывал.

— Это точно… не самое приятное воспоминание. Нет, ничего страшного, но ощущения странные.

— Так всегда бывает, — услышал я знакомый голос.

Я резко обернулся. Лицо Аркадия застыло и ничего не выражало. Сам он сидел в седле как палка, лишь слегка покачиваясь в такт движению лошади. На него изумлённо смотрела Ольга. Рон и Эльвинг уже видели, как подобное происходит, поэтому оставались спокойными.

— Мастер, это вы? — несмело спросил я.

— А ты кого ожидал услышать? Конечно, я. Аркадий согласился на время предоставить мне своё тело.

— И о чём вы хотели со мной поговорить?

— О твоём рыцарском камне. Я так понял, что ты не слишком доволен подарком.

— Это не самое лучшее, что он мог дать.

— Ты зря так говоришь. Это самый большой дар, которым может обладать человек, — дар понимания другого. Только… знаешь, пора тебе узнать правду. Нет никакого дара камня.

— Что?!! Как нет? Но я же чувствую!

— Егор, нет никакого дара. Камень — это всего лишь инструмент. Можешь назвать его усилителем. Он же ведь не разумный организм и думать не умеет. Вся его суть в том, что он усиливает способности людей. Не намного, но усиливает. При испытании люди подсознательно пытаются чего-то достичь, камень считывает эти желания и усиливает их. Поэтому после них люди становятся выносливей, сильнее. Камень даёт эти качества. Вернее, не даёт, а усиливает то, что уже есть. Видишь ли, все рыцари подсознательно мечтают стать самыми лучшими бойцами. Но нельзя просто усилить, это происходит за счёт чего-то. Поэтому камень забирает у организма то, что сами люди считают менее важным. Камень не думает, он идёт за пожеланием людей. Беда в том, что сами люди не знают, что важно, а что нет. Поэтому когда говорят, что после инициации камня глупеют, — в этом есть доля истины.

— То есть я поглупел?

— Ты не дослушал. Запомни главное, камень не думает, он только идёт вслед за желанием людей. Ты разве мечтал обрести силу? Понимаешь, при испытании Ордена вдруг выяснилось, что камень усиливает вовсе не то, что при обычном способе. Сами орденцы не очень старались разобраться в этом феномене, но меня он заинтересовал. Видишь ли, при том испытании, что придумали рыцари Ордена, сила и выносливость играли не самую важную роль. Их испытание гармонично развивало всё, что было в человеке: смелость — умение преодолеть страх, камень помогал в этом; доброту, храбрость, сообразительность — это ты и сам мог понять, выносливость — как одно качество из многих. Теперь ты понял? Наверное, мой урок по пониманию другого человека произвёл на тебя такое впечатление, что ты очень сильно захотел никогда не допускать такой ошибки, какую допустил Деррон. Вот камень и усилил твоё умение понимать других людей. Заметь, не дал, а усилил. Если бы ты сам не обладал умением сопереживать, а это и есть понимание, то камень ничего не мог бы сделать. На сколько ноль ни умножай, кроме нуля ничего не получишь.