— На твоём месте я бы уже привыкал к этой мысли.

Аркадий оказался прав. Но сначала мне пришлось выслушать очень многое от князя и за мою дурацкую идею, и за то, что я сумел убедить его принять её, и за то, что не мог поговорить с ним втайне от дочери.

— Как ты собираешься путешествовать в тылу противника, если даже девчонку не сумел обмануть?

— Хороший вопрос. А сколько раз вам удавалось её обмануть?

Некоторое время князь молчал.

— Тебя никто не предупреждал, что побеждать в спорах с коронованными особами — опасное занятие? Ладно, я сообщу тебе решение высшего совета. В конце концов, из этого действительно может что-то получиться. Твоё везение может принести неожиданные результаты, как уже было в Парадизии. Может оказаться, что мы вообще зря армию перебрасывали, а стоило с самого начала отправить тебя в тыл врага. — Князь отключился.

Вот ведь напомнил. По-моему, теперь этой Парадизией мне будут при каждом удобном случае в глаза тыкать.

Аркадий, стоявший рядом, откровенно наслаждался происходящим.

— Знаешь, а князь абсолютно прав, у тебя нет никакого уважения к старшим. Хоть бы из вежливости оставил за ним последнее слово. Но это так… А теперь давай поговорим серьёзно. Всё-таки я как-никак главнокомандующий объединённых сил, хотя об этом ещё мало кто знает кроме высшего совета. Вот ведь досталась мне радость командовать подобным сборищем.

— Почему сборищем?! — возмутился я. — Между прочим, здесь собраны лучшие части всех великих государств этого мира! Баронская тяжёлая конница, китежская тяжёлая пехота и лёгкая кавалерия, амстерская лёгкая пехота, византийские инженеры и военные машины, бриттские и эльфийские лучники.

— Остынь. В данном случае слово «сборище» я использовал в том смысле, что они сбрелись сюда из разных мест. Ничего обидного. А что касается лучших частей… как ты думаешь, что будет, если взять лучшие части у паровоза, стиральной машины, башенного крана и попробовать собрать из них что-нибудь?

— Не думаю, что что-нибудь получится, — согласился я. — Но, с другой стороны, а какие части у паровоза, стиральной машины и башенного крана лучшие?

— Туше, — рассмеялся Аркадий. — Действительно, выбрать лучшие части будет проблематично.

Дальше мы продвигались молча. Я размышлял над своим планом. По какой-то причине я чувствовал, что ключом к победе над Сверкающим может стать предсказание, о котором все слышали, но которое никто не читал. Конечно, было бы неплохо его узнать, но где? И почему никто не проявляет к нему интереса? Все буквально зациклились на подготовке к вторжению. Но всё это бессмысленно, если жители империи поддержат Сверкающего, а они его обязательно поддержат. За Сверкающим можно будет лет сто гоняться по всему материку, даже если союзные силы будут одерживать одну победу за другой. Всё-таки интересно, как можно убить чёрного мага? Можно ли это сделать простым ножом? Скорее всего, можно. Мастер говорил, что магия смерти не делает человека неуязвимым, просто очень могущественным. И был ещё Меч Судьбы, о котором все забыли. Включая и меня. Какую роль во всём этом должен сыграть он? Вопросов много — ответов нет. А получить их можно только в одном месте — в столице империи Сверкающего, во дворце. Дворец должен быть целью, дворец, а не Сверкающий. Проникнув туда, наверняка удастся получить ответы на многие вопросы. Однако я понимал, что убедить в этом остальных будет не так-то просто. Нужны веские доказательства. Пока же это всё только мои ощущения, мои догадки, основанные скорее на интуиции, чем на фактах. Подобные аргументы высший совет не примет. Правда, и у меня были сомнения в том, что мне удастся найти эти самые факты, но попробовать стоило.