— Драконы? — изумился я. — А они при чём?

— А при том, что, насколько я помню, ты носишь официальный титул Защитник Драконов. Ратобор сообщил мне, что связался с драконами и те были не слишком довольны. Они надеялись, что ты будешь представлять их на совете. Но Ратобор успокоил их, так что их одобрение тоже получено. Правда, при разговоре с Ратобором у меня сложилось впечатление, что драконы просто не поняли ситуации. Кажется, они не слишком хорошо понимают людей.

— Как и люди их, — буркнул я. — Не стоит забывать, что почти три тысячелетия драконы из людей встречали только рыцарей — охотников на драконов. Это как-то мало способствовало взаимопониманию.

— Может, ты и прав, но давай отложим эту, безусловно, интересную тему до того момента, когда мы будем сидеть в тёплой комнате у камина, а Сверкающий станет историей. Пока же стоит обсудить более насущные проблемы. Вот что, на ближайшем привале мы займёмся инструктажем. На этот счёт я получил от Ратобора очень чёткие инструкции и намерен их выполнить, поскольку считаю их очень полезными. Заодно необходимо обсудить то, каким образом вы окажетесь в тылу врага, и способ связи.

В тёмную безлунную ночь небольшой курьерский корабль вооружённых сил Амстера бесшумно скользнул в неприметную бухту. Там он быстро спустил паруса, и от него отделилась лодка. Уключины у вёсел, аккуратно обмотанные тряпками, практически не производили шума, но маг корабля всё равно перестраховался и заглушал звук таким образом, чтобы он не уходил от лодки дальше чем на три метра. Лодка пристала к берегу, и из неё не очень ловко выбрались на песок три высокие фигуры, закутанные с головы до ног во что-то напоминающее простыни. Одна из фигур на миг потеряла равновесие, но тут же выпрямилась. В движениях этих трёх человек было что-то неестественное, но вряд ли кто сообразил бы, в чём эта неестественность заключается. По крайней мере двое моряков в лодке даже не пытались думать над этим, прекрасно помня древнюю истину: чем меньше знаешь, тем дольше живёшь и крепче спишь.

Об этих таинственных фигурах потихоньку судачил весь небольшой экипаж курьера. Всё началось с того, что на корабль прибыл посланник с каким-то пакетом. Едва прочитав его, капитан стал нервным и раздражительным. Ночью он приказал всем быть готовыми к отплытию. Вскоре к трапу подъехала карета, из которой выбрались три таинственных человека довольно высокого роста, с ног до головы закутанные в нечто вроде паранджи. Каждая из фигур несла с собой небольшой мешок с вещами. Как только троица поднялась на палубу, капитан приказал отплывать…