— А что камень у меня уменьшил? — с тревогой спросил я. — Вы ведь говорили, что он уменьшает то, что люди при испытании считают неважным.

— А что ты считал у себя неважным? — усмехнулся Мастер.

Я задумался.

— Ничего, — признал я. — Я тогда больше всего боялся потерять себя, забыть, кто я такой.

— Вот ты и ответил на свой вопрос. Главное, помни: камень всего лишь инструмент. Как долото или кисти, но в руках мастеров они способны создать шедевры.

— Я всегда предполагал нечто подобное, — заметил Эльвинг. — Мне приходилось разговаривать с людьми до того, как они стали рыцарями, и после. Я чувствовал разницу, но никак не мог понять, в чём она.

— А всё-таки эти камешки нечто интересное. Жаль, что в нашем мире их нет. — Аркадий с облегчением потянулся. — А знаешь, ты прав. Ощущение действительно не из приятных.

— Наверное, — задумчиво согласился я. — Извините, но мне надо подумать. Я хочу побыть один.

Я дал шпоры коню и резко вырвался вперёд. Ольга хотела поехать следом, но её удержал Аркадий:

— Оставь его. Ему действительно стоит побыть одному.

На привале я вновь присоединился к друзьям.

— А где Далила? — спросил я Аркадия. — Я думал, она с тобой приедет.

— Я тоже так думал, — хмуро ответил Аркадий. — Она решила ехать следующим кораблём.

— Вы что, поссорились? Из-за чего? — изумился я.

— А вот это тебя, мистер любопытный нос, не касается.

Однако были видно, что Аркадий не слишком хорошо себя чувствует. Ну-ну. Но здесь помочь я ему ничем не мог. Пусть сами разбираются. В данный момент меня занимали другие мысли, они пришли мне в голову, когда я пытался разобраться в себе. Ведь совершенно ясно, что те два дня, когда мы отсутствовали в столице Рогнара, мало что изменили. Вряд ли за это время всё успокоилось. Уж Ауредий точно ещё мечет пламя. И не то чтоб я боялся, но у меня возникла одна мысль… уж очень не понравилось мне то, что я видел в том памятном походе по владениям Сверкающего. Стараясь делать всё незаметно, я отодвинулся в сторонку и достал даль-связь с Ратобором, которую выпросил на время у Аркадия. Ратобору я и изложил свой план.

— Ты рехнулся? — вежливо спросил тот.

— Почему? Вы же сами говорили, что вам не хватает данных? К тому же я не собираюсь воровать военные секреты, но разобраться в настроениях людей не помешает. Поймите, большинство жителей империи поддерживают Сверкающего. Поддерживают во всём. Лишь очень немногие понимают опасность того, что Сверкающий — маг смерти.

— И ты хочешь разубедить всех этих людей? — ехидно поинтересовался Ратобор.

— Нет! Я хочу составить своё мнение до того, как наши армии перейдут границы империи! Послушайте, ведь нет никакой опасности, а узнать мы можем многое! Вы ведь сами говорили, что у меня необычный взгляд на вещи! А вдруг именно этот необычный взгляд может нам пригодиться?