— Это немыслимо! Невозможно! — Возмущённые голоса посыпались разом, но в основном с тех мест, где сидели монархи королевств Острова. — Империя должна быть уничтожена как угроза миру!

— Угроза миру не империя, а Сверкающий! — отрезал я. — Просто надо заменить его на законного правителя…

— Энинг, я понимаю, к чему ты клонишь, но я уже говорила и повторю ещё раз, что я не намерена в этом участвовать! — Далила гневно смотрела на меня через голову Аркадия. — Я отрекаюсь от всех своих прав на престол!

— А других законных претендентов на трон империи не осталось, — подвёл черту Мервин. — Сверкающий уничтожил все династии.

— Не все, — возразил я. — Ведь осталось ещё восемь королевств. Возможно, что младший наследник какой-нибудь их династии сядет на трон. Но об этом можно поговорить потом. — После моих слов возражения королей резко прекратились. Даже Элоир задумался. — Я же предлагаю следующее: прямой поход на столицу империи. Решить всё одним ударом.

— А не слишком ли рискованно ставить всё на одно сражение? — поинтересовался Мервин.

— На самом деле это не очень рискованно, если только мы не потерпим полное поражение, — ответил Ратобор. — Тут главное другое. Ведь с потерей столицы война не закончится.

— Не в этом случае, — возразил я. — Когда на трон сядет законный король, то очень многие отвернутся от Сверкающего.

— Энинг, не фантазируй. Права любого человека, которого мы посадим на трон, будут по меньшей мере спорны.

Я бросил на Ратобора очень многозначительный взгляд.

— Только если он не будет законным королём.

Ратобор открыл рот для возражения и тут же его захлопнул. В его глазах я впервые уловил проблеск понимания.

— В любом случае план утверждён, — поднялся Элоир. — А эти предложения, согласен, ценные, можно с успехом применить и в нашем случае.

— И всё же я настаиваю на прямом ударе по столице.

— Я тоже поддерживаю это решение, — неожиданно заговорил дракон. — Я всё это время слушал ваши рассуждения о тактике и стратегии, но видел, что большинство из вас преследует свои цели. Нам же нужен только Сверкающий. Мы шли за вами только потому, что считали, что так надо. Предложение Защитника Драконов выражает наше желание, и он человек, а значит, он понимает поведение людей.

— Он ребёнок!!! Что он понимает в сражениях. Он не знает даже законов тактики.

— Насколько я знаю, — дракон направил свой холодный взгляд на Элоира, — это не помешало ему одержать победу! Ведь именно он командовал солдатами во время прорыва из окружения? Мы, драконы, об этом много слышали. И все участники того похода сходятся во мнении, что Защитник Драконов — настоящий гений в том, что вы называете военным искусством. — С моей точки зрения, это был весьма сомнительный аргумент. — Поэтому если его предложения будут отвергнуты, то драконы покинут союз.