Я изумлённо уставился на него. Моё изумление было настолько очевидно, что брат усмехнулся, но вместо него ответил Ратобор:

— Не удивляйся. Я же говорил, что твой брат теперь работает у меня. А я, понятное дело, запросил данные обо всём, что касается Сверкающего. И именно твой брат все эти донесения читал, а потом сообщал о главном мне. Так что он знает даже больше меня. У меня просто нет времени просматривать все донесения.

— Ну вот! — Я с досадой ударил рукой о подлокотник. — А я-то потратил несколько часов в местном университете, узнавая всё о Сверкающем, хотя можно было всё узнать у вас. Хотя… — Я на миг задумался. — Может, это и хорошо. Тогда я не предпринял бы свою вылазку в столицу империи. Я ведь подумал об этом именно после посещения университета. Слишком уж меня заинтересовало предсказание, сделанное последнему шантарскому королю.

— Я слышал об этом и неоднократно пытался узнать о нём, но безуспешно, — заметил Фрегор. — Я даже приблизительно не знаю, о чём оно.

Я задумчиво покрутил кинжал.

— С самого моего появления здесь Сверкающий пытался уничтожить меня именно в связи с этим предсказанием. И я помню о подарке, который получил у Колодца Судьбы.

— Меч Судьбы! — воскликнул Ратобор. — А ведь верно! Пожалуй, в такой ситуации действительно стоит рискнуть закончить всё одним сражением.

Я только поморщился от такой веры в какой-то там меч, пусть и Судьбы.

— И ещё. Ты на совете предложил заменить Сверкающего кем-то из наследников королевств. Энинг, надеюсь, ты это не серьёзно?

Эта тема сразу заинтересовала Фрегора, Люсию и Эдрума.

— Я тоже хотел задать этот вопрос, — заметил Фрегор. — Мне кажется, на корабле мы говорили несколько о другом.

— Я помню нашу договорённость. И, между прочим, я ничего королям не обещал. Я только сказал, что такая вероятность есть. Зато сколько зайцев я сразу убил этим предложением. Во-первых, теперь все эти королевства будут меньше стремиться уничтожить империю, ведь возможно, что она достанется им. Во-вторых, теперь им будет труднее договориться между собой. А ведь я уверен, что они тайком саботировали все заседания высшего совета и, по сути, выступали единым фронтом против союзников, преследуя свои цели, весьма далёкие от наших. — При этих словах Ратобор согласно кивнул. — А сейчас они начнут интриговать друг против друга, чтобы посадить на трон именно своего ставленника. В-третьих, они ведь не дураки и понимают, что решение о наследовании трона империи будет всё же за союзниками. Поэтому они будут стремиться внести как можно больший вклад в победу, доказывая тем самым своё право на престол. Когда же на трон империи сядет законный король, то вряд ли от них можно будет ожидать каких-нибудь пакостей. Будет уже поздно — это раз, и потом, каждый из них хоть и будет разочарован в том, что он не их избранник, но зато будет рад, что им не стал и соперник. Но есть и ещё одна причина, по которой мой план лучший, чем длительная кампания. Ведь сейчас идёт война коалиции, а насколько я помню историю, здесь каждая сторона преследует свои интересы, и чем на больший срок война затянется, тем больше противоречий будет возникать. В конце мы можем проиграть только потому, что противоречия союзников станут неразрешимыми. — Я заметил, как энергично кивнул Аркадий. Кажется, он тоже этого опасался. — В короткой же войне они просто не успеют проявиться.