– Еще работа для Мари, – самому себе сказал Ник, отказываясь позволять ранам отбирать у него больше драгоценного времени, чем, казалось, необходимо. – Они ничто по сравнению с тем, что переживает мой кузен… ничто.

Течение Канала славилось своей непредсказуемостью и считалось труднопреодолимым, но дождя не было чуть ли не целую неделю, и река стала мелкой и вялой. Ник добрался до пристани, где быстро привязал каяк, а потом поспешил к первому плавучему дому.

Внутри царила темнота и тишина. Ник бросил взгляд на дверь и толстый металлический прут, закрывающий ее снаружи. Нет, не удостоверившись, что Дженна там, он не откроет. Подойдя к окну, Ник заглянул внутрь между деревянными брусьями.

Он ошибался. Внутри оказалось темно, но не тихо. На таком расстоянии он слышал приглушенные всхлипы, сдавленные стоны и низкие причитания, звучащие нескончаемо, словно ветер.

– Дженна? Дженна, ты там?

Изнутри раздался скрежет, и холмики на полу зашевелились, оформившись в людей. Бледные серебристые лица повернулись в его сторону.

– Дженна! Есть тут Дженна?

– Не наш мужчина! – Раздался сердитый голос. – Уходи!

– Я ищу Землеступку по имени Дженна. Я должен ее найти, – сказал Ник. – Пожалуйста, это срочно.

Женщины повернулись к нему спиной, и приглушенные отчаянные стенания возобновились. Ник уже отходил от окна, когда его остановил шепот:

– Ты хочешь ее обидеть?

Ник ухватился за деревянные прутья и, пвглядываясь в темноту, увидел небольшое круглое лицо девушки, глядящей на него серыми глазами.

– Нет. – Он говорил тихо, чтобы не потревожить остальных женщин. – Я не хочу обижать Дженну. Мне нужна ее помощь.

– Даешь слово?

– Попытаюсь. Как тебя зовут?

– Изабель. А тебя?

– Ник. – Он ей улыбнулся. – Изабель, даю слово, что не обижу Дженну и никому не дам в обиду.

– Я запомню тебя, Ник. Если нарушишь слово, Мать-Земля узнает.

– И в мыслях не было, – ответил Ник.

– Она в крайнем доме.