Жалобно заскулив, он потрусил вокруг переходного гнезда.

– Ригель! – скорее прошипела, чем прошептала Мари, устремляясь за ним.

Обогнув переходное гнездо, Мари увидела другое, меньшее, расположенное неподалеку. Возле входа в него сидела женщина. Зарывшись лицом в руки, она судорожно рыдала. Подойдя к незнакомке, Ригель уткнулся в нее мордой. Дернувшись от неожиданности, женщина подняла искаженное горем лицо.

– Кто ты? – спросила она полным слезами голосом. – Подожди, я знаю, кто ты…

Мари заколебалась, не понимая, должна ли шагнуть вперед или броситься бежать назад к переходному гнезду и Нику. К счастью, сильная рука коснулась ее плеча, и Ник сказал:

– Я заберу его. Не волнуйся. Оставайся здесь.

Ник шагнул к женщине и Ригелю. Мари подошла настолько близко, насколько позволила тень, внимательно слушая. Женщина посмотрела на Ника, вытирая слезы.

– Ник! Это щенок Лару? Которого ты искал все это время?

– Привет, Шена. Да, это тот самый щенок, – кивнул Ник.

Мари видела, как он колеблется, очевидно, ища объяснение, которое мог бы ей предоставить, но оно ему не понадобилось. Вместо того чтобы допрашивать его дальше, женщина снова, сотрясаясь всем телом, зарыдала. Ник сел рядом, успокаивающе ее приобняв.

– Прости, Ник. Прости. Капитан… он слабеет. Он не борется. Словно вместе с лапой сломалось и его сердце. Он хочет последовать за Кристал и Грейс. Я чувствую. Я не виню его за это. Я тоже хочу за ними последовать.

– Нет, не говори так, Шена. Овчарки живучи, но ты должна стать для него примером.

Женщина покачала головой:

– Я пыталась, но ему так больно. Его лапа… заражена. Он умирает, Ник.

Выскользнув из-под руки Ника, Ригель поскакал к Мари. Сев напротив нее, он заскулил и коротко, но обнадеживающе гавкнул. Мари посмотрела в его янтарные глаза, почувствовав настойчивость и уверенность в ней.

– Хорошо, – сказала она ему. – Но, надеюсь, ты знаешь, что делаешь.

Мари вышла из-под прикрытия тени и зашагала к рыдающей, разбитой Шене.

– Я могу помочь, – сказала Мари.

– Кто ты? – спросила Шена.

– Моя подруга, – ответил Ник. – И спутница щенка. А еще она Целительница.