— …пострадавший продал товар оптом и исчез. Портовая стража понятия не имеет, кто такой бие Сомбра. Кастелян Убеда как обычно проверил подлинность подписи судьи…

Светлый шер осекся, услышав шаги на лестнице, и обернулся. Сидящие вместе с ним за столом его величество Каетано и лейтенант Альбарра обернулись следом.

— Светлого утра, — поздоровалась Шуалейда. — Вы решили провести военный совет подальше от ушей… Бастерхази?

Она как-то странно запнулась на имени темного шера, сердито взблеснули сворачивающиеся в кокон мерцающие струи ее дара. Стриж невольно напрягся: все его существо рвалось защитить ее, уберечь от опасности. Даже если эта опасность где-то далеко.

О том, что его способность видеть и ощущать магию растет с каждым днем, он предпочитал не задумываться. Как и о том, что король назвал его светлым шером, а ни Лея, ни капитан МБ не поправили.

— Именно, — отозвался король. — Я хочу знать, не пора ли бежать в Сойку.

— Не пора. — Лея села на отодвинутый лейтенантом Альбарра стул. Стриж опустился на пол у ее ног, сделав вид, что не заметил приглашающего жеста короля и свободного стула напротив. — Ничего Ристана тебе не сделает. Наследника-то нет.

— Я не стану жениться на Виоле Ландеха. Проще сразу утопиться.

— Топиться не придется, я решу эту проблему, — отмахнулась Шуалейда и улыбнулась. Фальшиво и напряженно, но, кажется, этого никто кроме Стрижа не заметил. — Энрике, а что слышно о Таис?

— Вокруг нее вьется виконт Торрелавьеха. Он очень вовремя получил наследство троюродной тетушки и расплатился с половиной кредиторов… явно с тетушкой что-то не чисто…

«Вот и ответы», — думал Стриж, слушая разговор. Место было выбрано удачно — о Тигренке все забыли. Кроме Шуалейды, которая не забывала кормить его пирожками и гладить по волосам. В точности как кормила и гладила бы настоящего тигренка. Как удачно, что он трезво оценивает свои шансы на продолжение волшебной сказки и не надеется ни на что серьезное. А вообще — к шису тоскливые мысли. Не стоит портить последние часы счастья.

Разрозненные кусочки наконец сложились в цельную картину, и картина эта Стрижу не нравилась. Избежать навязанной свадьбы король не сможет, если не случится чудо. А интрига с девицей Ландеха в лучшем случае даст отсрочку ровно до тех пор, пока регентша найдет ей замену. Лучше бы его величество сбежал, право слово. А еще лучше — избавился от темного шера Бастерхази и регентши.

— …может, мне на некоторое время покинуть Суард? — король пришел к тем же выводам.

— Это не имеет смысла, — устало, словно повторяя в сотый раз, ответила Шуалейда. — Твое бегство лишь убедит советников в твоей слабости, и они радостно проголосуют за твою невменяемость и недееспособность. От женитьбы на девице Ландеха тебя это не избавит, а выправить репутацию станет еще сложнее.