Поняв, что ничего полезного он так не добьется, Алекс бросил анализ структуры коридора, и возобновил попытки повернуть поток вспять, или хотя бы найти «весла». В голове то и дело возникали новые мысли, одна идея сменялась другой. Он пробовал влиять на туннель самыми разными способами, кроме радикальных, которые могли его разрушить.

В любой момент Алекс мог выпрыгнуть из туннеля, но пока придерживал эту идею. Поток вынесет его к Червю, а это центр долины. Если придется искать лагерь пешком, то почему бы не начать оттуда.

Марах рассказывал, что когда на Землю телепортируются существа из других миров их выбрасывает далеко за пределами Червя. Туда где аномалий уже не так много. Дальше пришлый должен не зевать и быстро слинять из зоны высадки, если не хочет отправиться обратно, потому как зона рядом с Червем заполнена протуберанцами аномалий, которые могут в любой момент выстрелить и поглотить незадачливого путешественника.

Эксперименты продолжались еще пять часов, но поток не замечал его усилий. Смирившись с отсутствием результатов, Алекс окончательно успокоился и вновь сосредоточился на созерцании. Медитативное состояние углублялось, и постепенно он потерял счет времени. Поток мягко нес его все дальше и дальше, словно бумажный кораблик.

Прошло несколько часов. День давно перевалил за полдень. Пейзаж в очередной раз сменился, и в этот момент Алекс очнулся.

— Что это?

Его внимание привлек гул вдалеке. Массивная, мощная вибрация проникала в каждую клеточку тела. Сначала он едва ее ощущал, но с каждой минутой вибрация становилась сильнее. Алекс никогда не слышал ничего подобного, однако знал что это — впереди был Червь. Туннель все-таки донес его до центра долины.

Настало время спрыгнуть с этого поезда и выбираться своим ходом, но что-то удержало Алекса. Он не хотел уходить и прислушался к нарастающему звуку. Вибрация казалась знакомой. Но как? Он же первый раз здесь!

Смутное чувство узнавания медленно поднималось в его груди и заставляло медлить. Алекс чувствовал, что если уйдет сейчас, то потеряет шанс понять нечто важное…

Через двадцать минут вдали показалось внутреннее море. Так называлась стокилометровая область вокруг Червя. Тем не было земли — только пустое пространство, а в центре этой области разворачивалось основное тело Червя. Так рассказывал Марах, а сегодня Алекс, наконец, увидел это собственными глазами… Сначала его взору открылась исполинская тень на горизонте. Она занимала все пространство от земли до неба. Течение потока замедлилось, и он начал поворачивать, обходя внутреннее море по кругу, как в древности самолеты перед посадкой облетали чужой аэропорт.