Алекс попробовал поставить щит, но ничего не вышло. Точнее, вышло, но он промахнулся! Экран возник в двух метрах сбоку и он просто пролетел мимо. Еще раз — и снова неудача. Он летел все быстрее и быстрее. Алекс запаниковал, но силой заставил себя успокоиться. На секунду заглянув внутрь, он обнаружил мешанину сигналов. Его умения работали странно, через пень-колоду. На фоне этого хаоса больше всего выделялся источник. Сигналы и команды выполнялись с задержкой.

«Что-то произошло и мне нужно время, чтобы внутри все устаканилось!» — догадался он, но времени как раз не было.

Сжав зубы, Алекс вытянул руки и попробовал поставить экран прямо перед собой, используя ладони как якорь. Бам! С размаху он врезался головой в Базис и пробил его. Нос хрустнул, рот наполнился кровью.

— Фою мавь! — заорал разведчик, кувыркаясь и разбрызгивая капли крови и остатки передних зубов.

Не так Алекс представлял себя первую встречу с Червем. Ох не так! Это место многие народы почитали как священное, а он тут намусорил…

Разогнав мышление, Алекс выгадал момент и поставил экран точно под ногами. В этот раз его поверхность чудом выдержала. В туннеле такой трюк не сработал бы — он проверял. Там Базис двигался вместе с потоком, но сейчас Алекс с облегчением убедился, что затормозил и неподвижно завис посреди бездны. Остановившись, он огляделся. За несколько секунд он пролетел не меньше пяти километров. Столб света сиял впереди, однако разведчика сейчас обуревало не восхищение, а облегчение напополам с непонятной усталостью.

— Так и поседеть можно, — прошептал он, чувствую, как зубы начинают отрастать обратно, и двинулся к обрыву.

Путь назад занял несколько часов…

— Фух. Это было непросто! — воскликнул довольный разведчик, коснувшись земли.

Зеленая трава смотрелась дико в этом странном месте, поэтому Алекс радовался ей как ребенок. Она была символом нормальности, и доказательством, что он выбрался. Зацепившись за ближайший куст, он выкатился и лег на спину. Небо без неба вызывало ассоциации с открытым космосом, только без звезд. Как будто он путешествовал на маленьком астероиде в бескрайнем темном пространстве.

Так он пролежал час, пытаясь прийти в себя. Постепенно напряжение внутри улеглось и матрицы стали отзываться на его команды.

— Пора выбираться, — прокряхтел Алекс и сел. — Если бы я еще знал как!

Увы, но путь назад он окончательно потерял. Перед ним крутились многочисленные туннели-потоки. Выбирай любой и иди обратно, только вот куда путь его приведет? Несмотря на недавно выигранный бой с мангустом и еще более сложную борьбу за жизнь во внутреннем море, на душе скребли кошки. Его помощь необходима лагерю как никогда, а он застрял на краю мира, точнее, в центре и ничего с этим поделать не может.