— Господа, давайте выслушаем уважаемого Чжи, — вмешался Кевин Шнайдер — глава департамента снабжения, видя, что ситуация накаляется. — Господин Фань… действительно, уже ночь на дворе, а в приглашении указано, что новости важные и срочные. Давайте перейдем сразу к ним. Мне крайне любопытно, при чем тут и дипломаты, и снабжение?

— Так и есть! Новости действительно шокирующие — торжественно объявил генерал. — Вчера на одной из баз появился Кларк Смит. Вы вряд ли слышали о нем, но это один из пропавших старателей. Исчез около года назад.

— Как это возможно?! — вскочил мужчина аскетичного вида, который, несмотря на дорогой костюм, напоминал не высокопоставленного бюрократа, а заштатного профессора, образ дополнялся растрепанными волосами и неухоженной бородкой. — Мы столько времени их разыскивали… Откуда он пришел? Откуда?!

— Яков, ну что ты человека перебиваешь, сейчас нам все расскажут, — попытался урезонить руководителя научного департамента и своего давнего друга Кевин. — Сядь, пожалуйста.

— Кевин! Ты не понимаешь, как долго мы разбирались и гадали, куда подевались старатели! Каких только экспериментов не ставали. Но так ничего и не выяснили! — не унимался ученый.

— Гадали, гадали и не разгадали, — тихо фыркнул Дуглас, к счастью, Яков его не расслышал.

— Сейчас я все расскажу… — усмехнулся Фань, гляди на разбушевавшегося ученого. — Итак! Напомню, что больше года назад стали пропадать старатели, в основном высоких уровней. Как оказалось, при переходе они попадали в закрытую область и лишь несколько дней назад нашли выход.

— Почему же они все не выбрались, а только этот Кларк? — полюбопытствовал Кевин.

— Они сейчас удерживают для нас плацдарм. Та зона… она очень особенная. Только там можно добыть необходимые ресурсы для перехода на шестой уровень.

— А зачем вам понадобились дипломаты? — заинтересовался Дуглас. — Мы тут каким боком?

— Как я сказал — это зона очень особенная. Она соединяется с другими мирами! Более того, пропавшие старатели встретили представителей нескольких рас и это не тамедианцы…

Поднялся шум и генералу пришлось прикрикнуть, чтобы люди успокоились.

— Итак, продолжаю. За несколько часов Кларк рассказал нам больше о других мирах, чем мы узнали за все эти годы от тамедианцев. В том числе дал ответы на ключевые вопросы: что нас ждет и зачем тамедианцам нужна пыльца…

Дальше Фань Чжи дал краткую выжимку из доклада Кларка, пояснил в каком положении находятся выжившие, а под конец добавил:

— Президент требует, чтобы мы срочно отправили экспедицию и организовали новую базу. Для этого потребуются силы нескольких департаментов. Нам нужно переправить туда и материалы, и людей…