Он вспомнил разговор с Кристофом Фогтом — командующим базой — широкоплечим мужиком с роскошными усами. В качестве личного кабинета Кристоф использовал палатку. Когда базу достроят, кабинет перенесут, но даже временное жилище выглядело роскошно. Или Алекс настолько одичал и отвык от подобных интерьеров, что для него любая обстановка уже признак роскоши. Честно говоря, по сравнению с кожаной мебелью, шикарным столом и стеллажами с папками его келья с каменной кроватью и изодранным вусмерть спальным мешком могла вызвать разве что жалость и презрение. Но там была Ева, и только это имело значение.

— Почувствовал вкус свободы? — догадался Кристоф и гостеприимно указал на уютный диванчик в углу палатки. — Присаживайся. Чай или кофе?

— Кофе, пожалуйста.

— Держи, — Кристоф присел напротив, достал термос и налил в кружку бодрящий напиток.

Комнату заполнил приятный аромат, а у Алекса непроизвольно выделилась слюна и нахлынули воспоминания, как он когда-то литрами глотал кофе, пытаясь прогнать усталость.

— Спасибо! — искреннее поблагодарил он.

— Не за что, это такая малость, что не стоит за нее благодарить. У нас даже поговорка древняя есть — «за воду не благодарят», ну, а в твоем случае — за кофе.

Командующий с улыбкой смотрел, как парень медленно потягивает напиток. Когда он получил направление, то бегло ознакомился с делами всех выживших, но этот старатель тогда не привлек его внимания, хотя меньше, чем за год прошел путь от новичка-нулевки до стадии Синтез. Однако на Земле тихоня-затворник отличался разве что хорошими оценками в университете и твердым стремлением попасть в космос — немногие люди так последовательно и терпеливо воплощают свои подростковые мечты. Но после выявления болезни парень замкнулся и скромно доживал свой век, никак себя не проявляя и не интересуя никого, кроме немногочисленных родственников. Печальная судьба!

Только попав сюда, Кристоф реально оценил потенциал Алекса. В переданной записке ничего о его роли не говорилось, разве что вскользь упоминалось, что выжившие отправили гонца благодаря действиям одного человека и вот этот человек сидит перед ним.

Начальник лагеря был ветераном и участником той самой первой экспедиции. Он хорошо знал, что такое очутиться в незнакомом мире без знаний, без поддержки, без команды, в окружении одних только монстров. Но тогда у них хотя бы был четкий план, как выбраться, а тут… Кристоф специально сходил, полюбовался местной живностью — он бы с такой ни за что не совладал в одиночку ни на первом, ни на втором уровне, а уж на нулевом…