Никто из них сегодня не пройдет. И никогда не пройдет. Потому что там, за его спиной…

– Одонар!

Третьему повезло и того меньше – полминутки не протянул. Четвертый по сравнению с остальными оказался просто рекордсменом со своими двумя минутами.

А он смеялся – ну, то есть, не все время, конечно, но в промежутках между боями, опуская меч. Он знал: скоро радуга войдет в четвертую фазу и начнется Великая Кровь, и, может быть, он потом три тысячи лет не сможет улыбаться, вот как Мечтатель – и именно поэтому он смеялся сейчас, глядя на зеленеющую физиономию Морозящего Дракона. Тот, кажется, уже начинал ощущать свой «трындец».

Но после того как пятый и шестой Ратники отправились туда, откуда пришли, с физиономией Дремлющего наметилась тревожная перемена: он улыбался. Углом губ, холодно и мерзко, и как будто что-то предвкушал, но разве это было важно? Этот идиот с мордой ящерицы просто не мог понять важного: ни он, ни его Ратники, ни вся эта мелочь, которая скопилась за их спинами (Кристо туда не смотрел, а рожи там были гораздо зеленее, чем у Дракона) – никто из них не пройдет!

Седьмой ратник тяжко шагнул вперед, и от силы его удара пригнулись оба войска. Витязю Одонара прошлось потрудиться, чтобы отразить его, а ратник между тем отбил удар, нанесенный светящимся клинком – охнули артефакторы, и почти с надеждой всхлипнула смертная свита Морозящего.

– Может быть, он… – с тайной надеждой прошептал Берцедер, который внезапно обнаружил в себе удивительно много человеческих качеств. Шеайнерес снизошел и произнес, улыбаясь:

– Нет. Не он. Нет силы, способной превозмочь Витязя в честном поединке.

Он облизнул губы толстым синим языком и повторил, смакуя:

– В честном поединке…

Пальцы приласкали оружие, перенесшееся к нему в руки – Каинов Нож, который забыли уничтожить воины Витязя, обагренный кровью Ястанира, напитанный мощью, которой никогда не знал…

– У-учитель? Почему вы улыбаетесь?

– Легковерные глупцы. Думать, что мы будем блюсти старые кодексы… Мои кодексы.

Противники, казалось, не уступали друг другу, светоносный меч и тяжелая булава летали по воздуху, брызгая искрами при столкновениях…

– Вы… вы нарушите кодекс Малой Крови? Вы вмешаетесь в бой один на один?

Улыбка стала шире, глаза по-змеиному сощурились, выбирая подходящий момент.

– Это недолго будет боем один на один.

– Но ведь тогда…

– Тогда – Витязь будет мертв. И мы победим, вне зависимости от того, нарушали мы традиции или нет. Их войскам не выстоять без него в Великой Крови…