Он тихо хмыкнул, почти даже с сожалением, и добавил вполголоса:

– А человека, который смог бы предсказать это маленькое нарушение, я убил.

Ученик тихо охнул, то ли от восхищения, то ли от ужаса, то ли от всего взятого вместе. Теперь уже неважно. Двое на арене сцепились оружием, сошлись лицом к лицу – и секунда, миг триумфа разума над благородством – настал…

Морозящий Дракон исчез там, где стоял, а в следующий миг оказался за спиной у Кристо.

Как они закричали, когда до них дошло! Только какой смысл вопить и предостерегать – там булава, а здесь… Над головой Витязя высверкнуло, поднимаясь, лезвие – Каинов Нож взметнулся ввысь, прошил воздух – и воздух потемнел и захолодел, побеждая сошедшее на землю солнце.

Но из темного воздуха вдруг взметнулось пламя, обожгло землю и руку Морозящего Дракона, он вскрикнул, когда языки огня легли вокруг его запястья…

Это были не языки огня. Это были чьи-то стальные пальцы.

– Знаешь что, скотина? – прозвучало над ухом у Дракона. – Нарушать местные традиции – прерогатива моя.

Дремлющий медленно, неверяще повернул голову и уставился в лицо того самого «человека, который смог бы предсказать это маленькое нарушение».

Ему стало страшно вот уже третий раз за день – невероятный прогресс.

– Я убил тебя!

– Дважды, и я этого не забыл, – отозвался верный своей мстительной натуре Макс Ковальски и вывернул руку Шеайнереса так, что тот вскрикнул и разжал пальцы.

Он еще успел подумать, что этого попросту не может быть и что даже игра в перетягивание каната с двадцатью здоровыми быками не заставила бы его почувствовать боль в запястье. А потом Дремлющий, Морозящий Дракон и предводитель Лютых Ратей получил такой апперкот, что покатился по хрустящим зеленым льдинкам – бывшей траве – колобком, остановившись о сапоги Берцедера. Теперь еще более человечного, в смысле, то есть перепуганного, чем раньше.

О колено лежащего Шеайнереса стукнулась голова седьмого ратника: Кристо наконец завершил бой мощным ударом меча. Он слышал свист клинка за своей спиной, подумал еще, что не успеет увернуться или отразить, но удар так и не пришел, вместо него пришел голос, который показался Кристо отдаленно знакомым, а потом вдруг Морозящий покатился так, будто его лошадь лягнула. Теперь Кристо смог обернуться.

Два возгласа пронеслись над полем сражения, показывая, что отдельные личности все же неисправимы:

– Кристо? Какого черта ты, а не Экстер?!

– Макс?! Какого ж допинга ты нажрался?!