Промедление в такие минуты чревато.

Сразу четыре воина Лютых Ратей шагнули вперед, заслоняя собой Морозящего и нанося удары по замершим Максу и Кристо, но над полем словно взметнулся вихрь белых, золотых и алых лепестков – и Ратники просто растворились, обратившись в туманное, болотное нечто, стремительно утекающее с поля боя. Лорелея плавно и изящно опустила руки, мимоходом испепелила Каинов Нож и улыбнулась Кристо мило-виноватой и многое объясняющей улыбкой.

– Ты права, – негромко ответил Макс на ее взгляд. – Всё после. Сперва закончим.

Он сделал шаг к Морозящему Дракону, вокруг которого теперь была пустота: даже Лютые Рати отступили от того, кто их поднял, угадывая волю разбуженной преемницы Светлоликих, которая стояла тут же, рядом.

– Так значит, решил нарушить местные традиции? – голос Ковальски был холодным и яростным, и Кристо показалось, что каштановые с проседью волосы полыхнули червонным золотом. – Ничего, всё можно поправить. Похоже, ты сам выбрал, кто будет драться восьмым с вашей стороны. Встань!

Шеайнерес прижался к земле и зашипел, но подниматься не собирался. Он окончательно провалился в состояние страха, и его непросто было оттуда выдернуть – да никто и не собирался проводить с Драконом психологические тренинги.

– Я сказал, вставай, мразь! Если, конечно, не хочешь по доброй воле зашиться в колодец со своими дружками заодно. Встань! – Морозящий все же встал на ноги, метая загнанные, но от этого еще более бешеные взгляды. – А теперь выбирай: он или я.

Кристо бросил на Макса пораженный взгляд: Ковальски никогда сам не лез в такую-то драку! Шеайнерес переводил глаза с Кристо на Макса, судорожно облизывался и что-то шептал.

– Выбирай, кто будет твоим противником!

Известное против неизвестного. Никаких шансов против Витязя в честном бою у Дракона все равно не было. Он оскалился и кивнул Максу.

– Как видно, мне представится убить тебя в третий раз…

– Значит, я? – уточнил Ковальски.

Ненависть, которая бурлила внутри, все же вырвалась наружу потоком слов:

– Ты, иномирец! Почему я не развеял тебя прахом в первый твой день в Целестии? Ничего, я исправлю свою ошибку, ты узнаешь, каково стоять на пути мироздания! – он со скрежетом потянул из-за пояса зазубренный клинок. – Я выбираю тебя – и можешь считать, что тебя выбрала сме…

Макс неуловимым жестом выбросил вперед руки – и Морозящий Дракон обратился в серый порошок, осевший на землю аккуратной кучкой.

– Выбор поганый, – подытожил Ковальски и отряхнул ладони. Он поморщился, пошатнулся – но тут же встал рядом с Кристо твердо, расправив плечи. Лорелея стояла с другой стороны, ее волосы поблекли, но глаза светились вдвое ярче светом неразбавленной магии.