– Какой там обман, – прошептала Дара, шмыгая носом, – обыкновенная стратегия. Меня научил ей один человек, который тебе стал поперек горла.

Упоминание о Максе вызвало у нее резь в глазах и горькое желание увидеть в последний раз его, Кристо, Мелиту, Экстера, даже Бестию… И в какую-то секунду, пока к ее рукам стекались последние нити ослепительной, невероятной энергии, ей показалось, что стены расступились и она может видеть два войска, застывших друг напротив друга перед решающим боем, может различать счастливый шепот Феллы, наклонившейся над Мечтателем, что она видит уже не хрустальную Лори и все другие дорогие ей лица, которые так ясно выделялись на фоне неподвижных, звериных морд Лютых Ратей… Она так увлеклась этим зрелищем, что не видела, как ходят ходуном стены вокруг нее, как ползут по ним все более широкие, жирные трещины; не слышала, как недоумением и отчаянием надрывается голос Праматери у нее внутри:

– Ты не смеешь! Не смеешь! От таких даров не отказываются, ты не сможешь умертвить себя, ибо ты – это я, а я…

– Малая часть, – прошептала Дара, глаза которой светились от слез и смотрели не на окружающие стены, а сквозь них, где были те, благодаря которым она чувствовала себя сейчас такой живой и такой бесстрашной. – Только малая часть, потому что я – живая, а ты… лишь вещь.

И напряжением чужой, полученной ей власти и своей магии, напряжением собственной воли, она разорвала узлы и нити древнейшего из артефактов, так, будто рвала паутинку.

В этот миг должен был начаться бой: на поле перед Одонаром решались судьбы Целестии. Оставшиеся без предводителя Лютые Рати решились и качнулись вперед, начиная сближение, Кристо и Макс обменялись едва заметными кивками, как бы говоря: «Ну, вот это, пожалуй, они зря»; воины стиснули оружие, и расплавленным золотом засияли в воздухе волосы Лорелеи, которая тоже не собиралась стоять без дела в этой схватке.

И тогда, неизвестно откуда взявшись, а может быть, упав прямо с радуги, над ратями той и иной стороны взвился девичий сорванный голос:

– Родные мои! Улыбайтесь радуге, которая скоро опять зацветет в небесах, не расставайтесь друг с другом: нет сокровищ, ценнее вашего тепла! Вы – те, кто на другой стороне, я знаю секрет вашей мнимой непобедимости. Только цель держит вас здесь и толкает вперед, ну так вот: вы мертвы, у вас нет больше цели!

И потом уже вскрикнули как будто два голоса: предсмертный вой чего-то невообразимо мощного, старого и злобного слился с болезненным, прощальным вскриком девушки, пронесся над полем и затерялся в серых небесах. Треснула и расселась за спинами бойцов крыша артефактория, стены Одонара сотряслись так, что единственная башня не выдержала и переломилась, будто спичка, в самой середине, свалившись в сад. В воздух взвились пыль и крошево, и к этому пыльному облаку тут же намертво приковались глаза каждого воина из Лютых Ратей.