Астис, – вернул моё внимание достаточно безжалостным способом опомнившийся маг. Астис. Так зовут мою головную боль. Мозоль на правой ноге, отзывается на имя Астис. «Астис» – шепчет мне растянутая связка. – Это имя принадлежало, как ты верно уже догадался одной из владычиц древнего мира. Дело в том, что большая часть женщин в конечном итоге утратили свои силы, и даже я не могу сказать, почему все случилось так, а не иначе. Они стали учиться говорить речью. Но только речью обычной – в их устах не рождались чары. Оставались, тем не менее, сильнейшие из владычиц.

Верховные?

Не совсем так. В том мире не было иерархии в привычном понимании. Просто сильнейшие. Они не лишились сил и не раскаялись. Боролись до последнего. Точнее до последней, ибо все они погибли, в конечном счете. Астис и есть последняя владычица древнего мира.

Неплохо она выглядит для столь почтенного возраста, – едко ввернул я. Образ женщины с большими черными глазами и ласковой, возможно чуть безумной улыбкой, не вязался у меня с образом тысячелетней карги.

Сколько лет мне? – вопросом на вопрос ответил Каллиграф. – Семнадцать? Или тридцать семь, как ты подумал, вероятно. Больше. Намного больше. Хотя, – он тут же поспешил развеять все подозрения, – я и близко не стою рядом с Астис.

Допустим. И чем же я помешал этой великой владычице в таком случае? – я даже не сомневался, что он знает о моих проблемах. – Что же сделал я скромный Темный Властелин такого, что она попыталась меня угробить?

Каллиграф тонко улыбнулся:

Ошибка. Она не разменивается на попытки. Если Астис вмешивается она идет до конца. Хотела бы смерти... убила бы.

Я вспомнил, как становились Драконьи Призраки на колени. Как кипела кровь в момент, когда я лишился власти над телом. Вспомнил и признал про себя правоту мага. Но только про себя.

Ерунда. Я же уцелел. И уцелел, потому что она меня недооценила, за что и поплатится сполна.

О да. Теперь ясно. Понятно от начала и до конца.

Что тебе понятно?

Почему она выбрала именно тебя. Такое самомнение и честолюбие большая редкость в нашем несовершенном мире.

Что ты мелешь?

Всего лишь то, что ты послужил ширмой. Изначальным оружием для её целей. Кольцо было у парня по имени Тольяр, но она не отбирала его. Так же как и ты, он думал, что все из-за его проворности. А еще Тольяр верил, что в кольце заключена сила способная победить Астис. Очень уж хотелось ему отомстить. Все же я сразу понял, что он обманывает сам себя – кольцо было у него только потому, что Астис этого хотела. Она изначальна, рассчитывала на... нас всех. И на меня в том числе.